CHAPITRE XIII 279 
CHAPITRE XIII 
LA REPRISE DE LA LUTTE 
CONTRE L'ESCLAVAGE ET LA CORVÉE 
Après la signature du deuxième accord relatif à la traite, en 1820, au- 
cun incident n’en marqua plus lapplication jusqu’à la mort de Radama I. Des 
articles additionnels le complétèrent, en 1828, sans en modifier les lignes direc- 
trices. L’exportation des esclaves fut combattue en toute bonne foi et avec 
énergie par le souverain imérinien, ainsi qu’en témoigne le journal d’Hastie. 
Et le fait que celui de Copalle est muet sur celte question prouve d’une fa- 
çon éclatante que ce commerce subit un temps d'arrêt. Si le voyageur français 
était monté en Imerina quelques années avant il aurait été impressionné, lui 
aussi, par la lamentable exode des esclaves qu’on menait vers la côte Est, en 
admettant que son itinéraire n'ait pas été celui que les convois suivaient en 
général, il aurait tout au moins entendu parler de la traite et on en trouverait 
une mention quelque part dans son carnet de route. Les silences peuvent avoir 
leur sens, tout comme les mots et être même plus éloquents que les descrip- 
tions les mieux brossées. 
La mort de Radama ne tarda pas, d’ailleurs, à annihiler ces heureux 
débuts. La nouvelle reine refusa les subsides annuels du gouvernement britan- 
nique et la traite reprit, ainsi que l'indique une lettre déjà citée du prince Co- 
roller (1). Il est difficile de démêler les raisons qui inspirèrent la décision de 
Ranavalona. Se laissa-t-elle entrainer par l'horreur qu’elle éprouvait pour toutes 
les mesures préconisées par les étrangers, ou par les instances des personnes 
intéressées au renouvellement de l’état de choses antérieur ? Ce point reste à 
élucider ; mais peut-être ne pourra-t-on jamais y parvenir, faute de documents 
relatifs à cette époque. Un fait assez notable, à ce sujet, se dégage de la dif- 
férence entre les jugements formulés par les Imériniens sur la première de 
de leurs reines et ceux qu’on rencontre sous les plumes européennes. Tandis 
que les étrangers ont flétri la cruauté des mesures prises par Ranavalona k, 
les Malgaches estiment que l'amour de cette reine pour son pays et Ja crainte 
de voir les étrangers mettre la main dessus auraient seuls déterminé la réaction 
aveugle opérée par elle contre le christianisme. Cette dernière explication sem- 
ble des plus acceptables. Ranavalona I aurait donc été une princesse animée 
d’un patriotisme cruel, mais authenthique, une femme primitive à laquelle le 
christianisme n'avait point encore enseigné la pitié. La vie humaine sembla 
n'avoir aucun prix pour elle et la traite, sous son règne, fleurit comme aux 
plus beaux jours. «Le capitaine Samuel Pasfield Olivier, dit André, (2} nous 
(4) Laverdant — Colonisation de Madagascar, p. 186-187. 
(2) Ouvr. cité, p. 139. . 
