280 QUATRE-VINGTS ANNÉES D’INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
apprend qu’en 1835 le commerce des esclaves avait retrouvé une extension consi- 
dérable sur la côte Ouest, grâce aux débouchés qu'offraient alors aux traitants 
les marchés de l’Amérique et de l'Inde. Les boutres des marchands arabes et 
ceux de Bombay se livraient à de véritables râfles de population malgré les 
croisières des escadres anglaises et françaises ». 
Mais, après la période dite «sombre », quand le grand jour du pro- 
grès succéda sans transition aux obscures ténèbres de la réaction fanatique, la 
question de l'esclavage ne tarda pas à reprendre une place prépondérante dans 
les rapports, tant d'ordre officiel que de nature privée, entre les Européens et 
les indigènes en Imerina. Les évènements survenus par ailleurs allaient même 
projeter sur cette question une lumière toute nouvelle et la lutte s’engagea 
8 n terrain autrement large que celui sur lequel on s'était mesuré en 1917 
et en 1820. 
5 L’Angleterre à qui revient l'honneur des premières décisions émanci- 
patrices avait définitivement effectué la libération de ses esclaves en 1834, quel- 
ques mois après la mort de l’ardent apôtre de cette belle cause, le philanthro- 
pe Wilberforce qui, tel le Moïse biblique, mena de. haute lutte le peuple an- 
glais jusqu'aux portes de la « Terre promise » que ses pieds, à lui, ne devaient 
jamais fouler. Et la nouvelle législation fut mise en vigueur au mois de Fé- 
vrier 1836. 
De son côté la France avait tiré, en 1848, en ce qui concernait les es- 
_ Claves de son domaine colonial, les conséquences déjà contenues dans la dé- 
claration des Droits de l'Homme et chaleureusement proclamées au cours d’une 
séance mémorable de la Convention (1). 
D'autre part, au moment même où Madagascar venait d'entrer dans 
l'orbite de l’influence européenne, il se déroulait en Amérique des évènements 
d’une nature exceptionnellement intéressante destinés, selon nous, à avoir quel- 
que répercussion sur les questions qui se posaient en Imerina. Il s’agit de la: 
lutte, d’un caractère presque titanesque pour l’époque, qui fit rage aux Etats- 
Unis, à partir de 1860, à la suite de l'élection de labolitionniste Abraham 
Lincoln. Alors que l'opinion publique se passionnait en Europe pour le conflit 
qui déchirait la jeune république américaine, il est impossible que les nou- 
veaux arrivants sur la terre malgache n'aient pas pressenti l'importance pro- 
chaine de la question de l'esclavage, dans le cercle de leurs préocupations, et 
deviné toutes les difficultés appelées à surgir, dans leur œuvre, par suite de 
Mais, au moment où le chistianisme et le paganisme allaient de nou- 
veau mesurer leurs forces en Imerina dans un combat dont l’esclavage était 
l’occasion et l'enjeu, la position du premier se trouvait considérablement forti- 
fiée. La réaction païenne l'avait laissé plus profondément enraciné dans le cœur 
et la pensée des populations qu’ils ne pouvaient l'être une trentaine d'années 
auparavant. Ensuite on venait de lui ouvrir les portes toutes grandes et il lui 
était possible de se produire ouvertement et de lutter sur des positions beau- 
Vol. I, Lee. — Histoire de la Civilisation contemporaine en France, 
