CHAPITRE XIII 281 
coup plus solides qu'auparavant. Son adversaire n’était plus la puissance royale 
si forte en Imerina, il lui restait à triompher du paganisme, c’est-à-dire d’une 
organisation sociale et des modes de pensée constituant une survivance des 
temps où ce dernier régnait en maître dans le pays. Car lidolâtrie, associée à 
des conditions demi-barbares d'existence, se survivait à elle-même dans des 
âmes prétendues chrétiennes, mais qui présentaient en fait de déconcertants mé- 
langes de christianisme et de paganisme, étrange atmosphère où il était diffi- 
cile de discerner si c’étaient les rayons ou les ombres qui l’emportaient. 
La bataille fut très vive, malgré le gros succès remporté, en 1868, par 
les idées nouvelles, au moment de l'adhésion de la reine et du premier minis- 
tre au christine Le paganisme conserva pourtant de sérieuses intelligences 
dans le camp de ses adversaires ét cela lui permit de tenir pendant très 
longtemps. Les populations pressées dans les lieux de culte ne se rendaient 
pas compte des renoncements qui allaient leur être imposés par le triomphe de 
la foi au Christ rédemptèeur de tous les hommes. Et, quant aux propriétaires 
d'esclaves, s'ils avaient été mis, d'emblée, en présence des sacrifices qu'ils 
devaient se trouver tôt ou tard, dans la nécessité de consentir, ils auraient 
sans doute fui le culte nouveau et l’auraient combattu par tous les moyens en 
leur pouvoir. 
Le conflit entre la puissance émancipatrice du christianisme et les 
forces de réaction réagissant pour l’entraver, ne s 
ouvertement du jour au pers Le moment n'était pas encore venu, dès 
les premières années, pour la libre expression de tous les enseignements conte- 
nus dans la doctrine stoune et en particulier pour ceux qui sont relatifs 
à l'esclavage. Au radieux matin que fut pour l’activité missionnaire le court 
abs de Radama II succédèrent vite, en effet, les instants où le ciel se voile 
de sombres et menaçantes nuées et où le voyageur se demande avec inquiétude 
de quelle façon la journée va s’achever. 
Le combat recommença sur le terrain où il s'était déroulé . première 
fois, celui de la question de la traite. Mais les conditions dans lesquelles il se 
livra furent complètement différentes. Quoique soutenu, en fait, par les 
missionnaires anglais résidant à Tananarive, il eut l’air d’avoir été engagé et 
conduit par le gouvernement britannique lui-même. Les premiers ne cherchè- 
rent, semble-t-il, pas sérieusement à agir auprès des autorités immériniennes 
qui auraient sans doute envisagé leur intervention comme une ingérence dans 
l'administration du pays ; leur influence s’exerça par l'intermédiaire des directeurs 
de la société, par l'accès auprès des bureaux du Foreign Office ou même par 
des visites directes aux ministres intéressés à la question. Or la position de 
la Mission de Londres s'était très sensiblement modifiée, par rapport aux 
autorités anglaises, au cours des quarante années écoulées depuis 1820. La 
nature généreuse et hardie de ses travaux, le fait qu’elle constituait un des 
meilleurs agents de l'influence britannique en des pays et plus encore, 
peut-être, les mérites universellement reconnus de certains de ses m membres — 
Pour ne citer que Livingstone alors en pleine activité sit l'Afrique du Sud — 
avaient gagné à la Société la faveur du gouvernement. Les avis des missionnai- 
res étaient écoutés au Foreign Office et paraissent même y avoir été sollicités. 
