CHAPITRE XII 283 
Mais, si les missionnaires parvinrent à faire insérer dans le traité de 
1865 des clauses relatives à l'esclavage il n’était pas en leur pouvoir de faire 
exécuter en Imerina les accords conclus par le gouvernement malgache. Ce 
traité resta lettre morte pendant dix ans au moins. Obtenir d'un gouvernement 
une adhésion à des clauses par lesquelles il ne se considère que très peu lié, 
et assurer la mise en vigueur des conventions conclues dans des pays aussi 
lointains, sont en effet deux choses très différentes. Un progrès immense venait 
pourtant d’être réalisé dans le domaine des idées et des sentiments, sinon dans 
celui des faits, par la signature du traité anglais. Il n’avait été question, 
en 1817, que de favoriser le développement de Madagascar en enrayant la 
dépopulation de l’île; Hastie s'était contenté de faire appel aux calculs égoïstes 
du souverain, parce que tout autre élément du problème eut dépassé le niveau 
“de sa compréhension. A partir de 1862, au contraire, la question se posa in- 
tégralement sous son jour véritable. 
Ellis avait sagement marqué les étapes de son développement dans le 
passage cité ci-dessus. L'émancipation définitive devait demeurer le but; mais 
aucune date ne pouvait, évidemment, être fixée pour sa réalisation. Il s’agirait 
entre temps d'amener le peuple, par une action continue, au degré de déve- 
loppement moral et de compréhension véritable de tous les côtés de la question 
où l'esclavage, cette tare de l'organisme social, disparaitrait d’elle-même, rejetée 
par le corps en progrès. 
L'affaire une fois engagée, les champions de la bonne cause ne permirent 
pourtant pas que la force d'inertie, si puissante dans tous les pays, vint étouffer 
dans l’œuf les germes des progrès nouveaux. La non exécution du traité fut 
signalée à Londres et le gouvernement malgache se vit certainement rappeler 
les engagements pris. C'est sans doute à cette pression, s’exerçant discrètement, 
qu’il faut attribuer la proclamation royale de 1874 reconnaissant que des escla- 
ves avaient été introduits contrairement au traité et promettant la libération de 
ceux qui avaient été importés depuis cette époque, c'est-à-dire de huit à dix 
mille par an au moins, d’après les indications fournies par l’Antananarivo Annual. 
La preuve que les Anglais résidant en Imerina tinrent, soit par des 
remontrances directes, soit plus vraisemblablement par l'entremise du Foreign 
Office, l'épée dans les reins du gouvernement malgache est fournie par deux 
intéressantes chroniques de cette publication : celles des années 1875 et 1876. 
Il était dit, dans la première, sous la rubrique intitulée «Bref résumé des 
évènements importants qui se sont produits à Madagascar pendant l’année 1875 », 
en faisant allusion aux proportions que la traite atteignait sur les côtes de l’île : 
«ll est impossible de croire qu’un si grand nombre d'esclaves puisse être 
introduit dans le pays sans la connivance des gouverneurs locaux et d’autres 
fonctionnaires ; et, d’après des renseignements que nous tenons de personnes 
qui ont séjourné dernitrament sur la côte, à la fois celle de l'Est et celle du 
Nord-Ouest, il y a manifestement des établissements permanents destinés à 
recevoir les esclaves importés et à les loger jusqu’à ce qu'ils connaissent les 
premiers éléments du malgache. 1l n’y a pas longtemps qu'un missionnaire de 
la Société de Londres en a vu, à quelques milles seulement au. Sud de la 
Capitale, qui connaissaient à peine quelques bribes de malgache. Les personnes 
