CHAPITRE XIII 289 
hérissé de grandes difficultés et on ne peut l’aborder qu'avec un soin et une 
prudence extrêmes. A l’époque actuelle il est impossible d’en parler en public 
ou de traiter cette question dans l’un quelconque des journaux et des livres 
u’on met aux mains des indigènes sans produire un état de surexcitation 
regrettable. La question est, d’ailleurs, si étroitement mêlée à la politique du 
pays qu'il nous semble peu indiqué pour les missionnaires de prendre nettement 
position à ce sujet. C’est donc une question qui relève des principes généraux 
de l'Evangile ; mais le prédicateur chrétien ne doit pourtant pas toujours éviter 
de l’aborder. Si, à l’époque actuelle, il semble qu’il serait peu sage d’assumer 
une attitude provocante envers ce mal, on ne peut l’ignorer et de passer sous 
silence quand le problème se présente au cours d’une leçon donnée. Toutefois 
vu la sensibilité de la conscience indigène sur ce point, l’enseignement direct con- 
tenu dans l'Evangile sera plus puissant que tous les arguments des missionnaires 
et produira une impression beaucoup plus profonde. Or il est déjà opérant et, 
à l'heure voulue par Dieu, il produira les résultats qu’on attend de lui (1) ». 
Les missionnaires n’eurent d’ailleurs point de difficulté à écarter dès le 
début toute espèce d’équivoque relativement aux fameuses distinctions de caste 
et de rang si profondément ancrées dans la mentalité indigène. L’Evangile étant 
un message d’un caractère universel, et tous les hommes étant égaux devant 
Dieu, il n’y eut aucune différence dans les lieux de culte, en principe tout au 
moins, entre les esclaves et leurs propriétaires. Sans doute il arriva que les 
premiers, parce qu’ils étaient plus pauvrement vêtus et qu’ils ne pouvaient faire 
abstraction de leur mentalité en entrant au temple ou à l’église, se rangèrent 
sur les côtés et dans les places du fond, par déférence envers leurs maitres. 
Mais cette pratique ne fut ni provoquée ni encouragée par les Européens et on 
verra ultérieurement que des exceptions à cette règle se produisirent de plus 
en plus fréquemment, au fur et à mesure de l’évolution des sentiments et des 
idées. D'autre part, il est à remarquer que dans les grandes occasions de la 
vie religieuse et, en particulier, autour de la table de communion, tous se 
trouvaient sur le même pied, l’esclave, à côté de son maître, recevant le pain 
ou l’hostie avant ou après lui, selon le hasard des circonstances et non en 
vertu de distinctions sociales étrangères à la vie chrétienne. 
On a vu, dans l'extrait de la Revue décennale donné ci-dessus, avec 
quelle heureuse association de sagesse et de fermeté la ligne de conduite des 
agents de la Mission de Londres avait été tracée. Il y avait deux excès à éviter: 
d’abord celui qui aurait constitué à vexer sans aucun profit l'opinion iméri- 
nienne ; on dit couramment qu’il n’est pas sensé d’agiter un morceau d'étoffe 
rouge devant les yeux d’un taureau ; ensuite la tendance contraire consistant 
à mettre toujours, pour employer une autre expression imagée, son drapeau 
dans sa poche. Il fallait rester dans un juste milieu et chacun était laissé li- 
bre de déterminer pour son propre compte quand il était bon de parler et 
quand il convenait de se taire. La chaire chrétienne, sans constituer un bastion 
d’où l’on pouvait à tout propos et hors de propos mitrailler ses adversaires, 
offrait quand même à l’occasion une position dominante d'où tombaient des pa- 
roles qui allaient jusqu’au ne profond des consciences et des cœurs. 
(1) p. 31. 
