290 QUATRE-VINGTS ANNÉES D'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
Il y avait mille façons discrètes d’inculquer ce qu'on considérait la 
pure doctrine évangélique sans faire d’esclandre ni froisser personne, par le 
simpie exposé de l’enseignement contenu dans les Ecritures, mais il arriva même 
et à plus d’une reprise, que la question de la légitimité de l'esclavage fut catégori- 
quement abordée et imposée à l'attention des auditoires par des hommes géné- 
reux et ardents auxquels la pratique de la tolérance et de la résignation à 
l'état de choses établi paraissait insupportables. 11 en résulta plusieurs fois des 
scènes tumultueuses où éclatèrent lantagonisme latent qui rêgnait entre le 
point de vue des indigènes et celui des Européens. Certaines personnes conser- 
vent encore le souvenir d’un de ces orages qui survint en 1876 et on a recueil- 
li, de divers côtés, les échos d’un conflit non moins mémorable qui éclata, en 
1892, dans le temple d'Ampamarinana, aux portes du palais royal. Le mission- 
naire Houlder a tracé de cette dernière scène une description des plus vivan- 
tes (1). 
C'était au cours d’une des réunions de l’Isan-Enim-Bolana ; le local 
était bondé de délégués des différentes églises, plus d’un millier au total. M. 
Standing, un des agents les plus distingués de l’œuvre protestante en Imerina, 
mit le feu aux poudres par la façon dont il introduisit le sujet — la question 
de l'esclavage naturellement — en déclarant que, puisque certains Imériniens 
défendaient cette institution en faisant valoir qu'elle existait également chez les 
Juifs, il devaient bien faire comme les Israëlites et libérer comme eux leurs 
esclaves tous les sept ans. « A Pinstant, déclare Houlder, il se produisit un tu- 
multe endiablé de marques de désapprobation. Le temple retentit du bruit des 
cris, des piétinements, des sifflements et ce fut en vain que l’orateur essaya 
de continuer », Puis après que M. Standing eut parlé, un juge se présenta 
pour plaider la défense et son allocution fut saluée d’applaudissements enthou- 
siastes et prolongés. Mais le pauvre homme commit, rapporte Houlder, la ma- 
ladresse de citer la règle de conduite formulée par le Seigneur. « Fais aux 
autres Comme tu voudrais qu'on te fit à toi-même », à quoi tous les mission- 
naires présents répondirent d’un seul mouvement : «c’est bien cela» et se mi- 
rent à applaudir vigoureusement, eux aussi. L'orateur s’arrêta interloqué, 
sans avoir le sentiment d’avoir rien dit d’inconsistant, pendant que ses compa- 
triotes battaient des mains de leur côté et criaient plus vigoureusement que 
jamais. | 
€ Alors, dit Houlder, le doyen des missionnaires se leva pour expliquer 
notre position en ce qui concernait cette question si importante et si délicate: 
Mais le vacarme était tellement grand qu’il ne put pas faire entendre un seul 
mot et se rassit découragé. Ce tableau décrit admirablement l’antagonisme 
existant, Parce qu'il le représente dans un état de crise. Les remarques faites 
présentent avec tout leur relief. S'il n’y avait pas eu de feu sous la cendre, 
des paroles du genre de celles de M. Standing n'auraient jamais provoqué 
une pareille explosion. Ce qu’il dut y avoir de plus triste dans tout cela pour 
(1) Among the Malagasy, ?. 287 et suiv, 
