CHAPITRE XIII 901 
les missionnaires réunis à Ampamarinana ce fut de constater qu'après trente 
ans de prédication et d'exemples une unanimité aussi formidable se dressait 
contre eux dans une assemblée qu'on aurait pu croire composée d'éléments 
d'élite. 
Mais le bloc des auditeurs imériniens était-il aussi solide que la des- 
cription du missionnaire anglais pourrait le donner à comprendre. On voudrait 
espérer, pour l’honneur des Malgaches, que ce n'était pas le cas et qu'il se 
produisit une espèce d'entraînement dans lequel les moins bons donnèrent le ton 
et firent, comme on le voit d'ordinaire dans une foule, prévaloir leur point 
de vue. Il faut pourtant reconnaître que le récit de cette séance semble four- 
nir une très forte preuve à l'appui de la thèse de ceux qui, comme le docteur 
Lacaze, prétendent que les Imériniens n'ont reçu -aucun bien de la prédication 
de l'Evangile. 
Un des Malgaches qui assistèrent à cette réunion d’Ampamarinana nous 
a déclaré d’ailleurs qu’il ne fallait pas attribuer une importance excessive à 
l'incident soulevé par M. Standing. Il aurait surtout consisté dans une explo- 
sion de surprise provoquée par le caractère raide et entier de la remarque. 
Telle qu’elle était préconisée la réforme attendue ne paraissait pas possible, la 
société imérinienne reposant sur une organisation trop ancienne pour qu'on 
pût, dans l'esprit des populations, la bouleverser du jour au lendemain. Ce 
n'était pas que l’idée de l'émancipation répugnât à l'opinion pere mais la 
réforme devait, dans la pensée indigène, être accompagnée d’une compensa- 
tion équitable pour les propriétaires d'esclaves ; or M. Standing avait parlé 
d’affranchissement, sans faire allusion à aucun dédommagement. 
L'énergie dont faisaient preuve les Européens quand ils attaquaient ainsi 
de front une institution qui leur paraissait odieuse, prenant comme on dit 
couramment le taureau par les cornes, dépendait en fait de leurs tempéraments 
respectifs et de la nature de leurs convictions. Tous étaient également désireux 
de voir Madagascar affranchi de cette plaie sociale qu’est l'esclavage, mais il 
leur arrivait de discuter entre eux relativement à l'opportunité des mesures à 
employer pour la combattre. C’est ainsi qu'une assez vive polémique se pro- 
duisit en 1876 entre les missionnaires de la société de Londres et celle des 
Amis. Les premiers voulaient que la réforme fût l’œuvre du temps ; il fallait, 
dans l'intérêt même des populations, savoir prendre patience, attendre les 
résultats que produisent chaque jour l’évolution des idées. Les membres de 
Association des Amis, plus entiers et plus affirmatifs en ce qui concerne Îles 
principes mêmes du christianisme, déclaraient au contraire qu'on devait rompre 
en visière et parler net (1). 
La facon de voir des membres de la Mission de Londres était celle 
qu’adoptaient en général les membres des colonies européennes en dehors de 
quelques hommes auxquels leur caractère généreux cachait les difficultés des 
réalisations. A la veille de l’occupation française Martineau écrivait encore : 
€ Quant à supprimer brutalement l'esclavage, nous croyons sincèrement que ce 
serait une mauvaise opération. Elle jetterait, sans profit pour personne, le 
(1) Minute of the Madagascar Committee of the F. F. M. A. 1876. 
