CHAPITRE XIIT 293 
pensée que les Malgaches restaient pour la plupart indifférents en présence de 
faits du même genre. Les étudiants furent impressionnés, eux aussi, et il en 
résulta un entretien très franc et très animé qui ne plut pas à tous. Mais, 
dit Houlder, « je ne pouvais pas en conscience agir autrement sans me rendre 
coupable due grave trahison envers mon devoir». Plusieurs étudiants prirent 
ce jour-là la décision de renoncer à leurs esclaves, si possible. D’autres, par 
contre, furent courroucés et créérent beaucoup d’ennuis à leur généreux maitre. 
Les milieux imériniens hostiles aux idées européennes furent très 
heureux de profiter de l’esclandre qu’on cherchait à créer autour de l'affaire pour 
causer des difficultés au missionnaire ; «on utilisa, déclare Houlder, l’occasion 
pour faire un vacarme infernal dont je devais malheureusement payer les 
conséquences en étant dans la suite l'objet d’une série de vexations plus que 
mesquines. | 
« Quelques semaines après arriva la nouvelle que la Reine et le Premier 
Ministre étaient très irrités contre moi à cause de ce que j'avais dit relative- 
ment aux « voleurs d'hommes », et qu’ils avaient déposé une plainte officielle 
devant le comité qui était alors réuni.….je pris donc mes notes et j'allai 
expliquer à mes collègues ce qui s'était en fait passé. 
« Ils ne trouvèrent rien ou que peu à redire à ce qui avait été écrit 
et on décida, après discussion, que M.M. Briggs et Jukes qui avaient déjà vu 
le Premier Ministre, solliciteraient un autre entretien dans le but d’arranger 
les affaires et de réitérer l'assurance que nous ne ferions rien de nature à 
exciter la population et à provoquer les désordres que le gouvernement redou- 
tait..…...Æn fin de compte il fut toutefois convenu que je recevrais un avertisse- 
ment et que les étudiants seraient invités à arracher de leurs cahiers le 
passage en question. On m'informa dans la suite qu'il y avait eu une sorte de 
conseil au cours duquel l'opinion admise aurait été que les étrangers avaient 
dû tomber d'accord sur une croisade à faire contre l'esclavage et que je m'étais 
trouvé le premier à avoir l'audace de parler (1) ». Cet incident nous a 
également paru mériter d’être rapporté ; non pas peut-être pour les faits en 
eux-mêmes, car les commentaires du professeur missionnaire n'avaient rien de 
bien méchant et le gouvernement eût été beaucoup mieux avisé en ne prêétant 
aucune attention à l'incident. Mais il montre combien le premier ministre et 
la reine restaient attachés aux idées et préjugés du passé, malgré leur conver- 
sion officielle. On y voit aussi un indice de l'état de nervosité de l'opinion, 
puisqu’un évènement totalement insignifiant pouvait provoquer des réactions 
aussi formidables. Enfin cela prouve que les consciences étaient éveillées et 
qu'on s’acheminait irrésistiblement vers un état de choses meilleur et plus 
conforme aux principes acceptés du christianisme. 
Un certain nombre de missionnaires se servirent aussi de cette seconde 
arme de combat qu'est la plume, lorsqu'elle est maniée par des mains expertes. 
On a déjà signalé à plusieurs reprises l'intérêt de la petite chronique politique 
de lPAntananarivo Annual. Mais la question de Lescierngt n'était pas toujours 
(1) Ouvr. cité, p. 82-84. 
