204 QUATRE-VINGTS ANNÉES D’'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
renfermée dans le cadre étroit de ses colonnes, très courtes bien que substan- 
tielles. Ecrivant sous le couvert d’une langue étrangère et, par suite, sans 
avoir à redouter de provoquer un . irop grand émoi au sein de la population, 
certains hommes pouvaient s'exprimer en termes explicites et avec la plus 
entière franchise. C'étaient alors des voix absolument libres qui se faisaient 
entendre et émanant de personnes respectées et écoutées. On citera, entre 
autres, à ce sujet, des passages empruntés à deux missionnaires anglais, Clark 
et Cousins. 
Le premier, homme de convictions ardentes, était dur pour les proprié- 
taires d'esclaves. Il ne lui répugnait pas d’insister sur les couleurs sombres 
du tableau. Tout en reconnaissant que certains maîtres se montraient bons et 
accommodants avec les leurs, il dénonçait la jalousie méchante dont faisaient 
preuve un certain nombre de « beati possidentes ». Ceux-là, dit-il, n’autorisent 
jamais, et sous aucun prétexte, leurs esclaves à travailler pour nous ; ou, s'ils 
le font, ils leur arrachent, si possible, toute leur rétribution et cela jusqu’au 
dernier sou. Si c'était ici l'endroit, je pourrais rapporter des récits de cruauté 
et d’endurcissement de cœur chez certains propriétaires qui montreraient que 
l'esclavage n’est pas entièrement cette sorte d'institution, douce et patriarcale, 
que certains y voient (1)». L'auteur montre ensuite que les esclaves prenaient 
leur revanche en trompant leurs maîtres, à peu près dans tous les cas, en ce 
qui concernait le montant de leur rétribution. L'institution constituait ainsi une 
initiation au mensonge et à la tromperie sous leurs formes les plus différentes ; 
et Clark concluait très justement : «Il n’y a pas lieu d'en être étonné Si 
arbre est mauvais, le fruit doit être mauvais aussi ». 
Il est vrai que tous les Européens ne portaient pas des jugements aussi 
sévères. La plupart de ceux qui ont écrit sur l'esclavage ont reconnu une 
institution familiale. C'est la façon de voir exprimée par le P. Abinal dans le 
volume intitulé « Vingt ans à Madagascar » où il est dit que l’esclave ne 
devait à son maître que la moitié de son salaire s’il travaillait chez des Euro- 
péens et, dans les autres cas, le douzième seulement de son temps. 
Après avoir présenté à ses lecteurs un examen impartial de la question 
et admis que l'esclavage était un régime supportable dans la plupart des cas, 
Cousins concluait lui dans les colonnes de la Revue décennale de la Mission 
de Londres, de la façon suivante et en des termes où l’on trouve beaucoup de 
sagesse : «En ce qui concerne la question de l'abolition, nous ne pourrions 
pas, à l'heure actuelle, recommander au Gouvernement ou solliciter de lui des 
prendre de telles décisions et, à notre avis, il vaudra bien mieux travailler 
iranquillement et s'abstenir, jusqu’à ce que la population y soit bien mieux 
préparée, de toute mesure radicale et définitive. Il y à quelques questions tou- 
tefois que nous aimerions voir prendre en main immédiatement et qui pour- 
(A) Antananarivo Annual, Vol. II, p. 343. 
