CHAPITRE Xiti | 995 
nb sn con top es ee UE 
raient l'être sans qu’il en résultât aucun désordre : — 1° Nous voudrions bien 
que le droit de l’esclave à effectuer son rachat füût officiellement et publique- 
ment reconu, — % 11 est souhaitable que le prix auquel il pourra, soit avec 
le produit de son propre travail, soit avec l’aide de ses amis, opérer son af— 
franchissement soit fixé par le 8ouvernement et non, laissé au gré du caprice 
ou de la cupidité de son maître, — 3% et nous pensons aussi que des mesures 
immédiates devraient être prises pour mettre un terme à la vente des esclaves 
sur le marché public, coutume qui est une honte à la fois pour le Gouverne- 
ment et pour les églises. Toute mesure dépassant ce cadre semblerait être, 
pour le moment prématurée ; mais, ces deux principes une fois adoptés et la 
vente sur le marché interdite, le système se trouverait allégé de quelques cas 
de cruauté et la population serait préparée, dans le calme, à des mesures ul- 
térieures, y compris, en dernier degré, l'abolition totale (1) ». Ces indications 
constituaient, on le voit, un programme précis. dégagé de toute utopie et ra- 
rement le gouvernement malgache se vit donner de meilleurs conseils. Mais les 
amis les plus sages ne sont pas toujours ceux qu'on écoute le plus ; et, dix 
ans après, le rédacteur de la même Revue décennale était dans l'obligation de 
constater que peu de progrès avait été réalisé entre temps. Il notait pourtant 
avec Satisfaction que le sentiment et la notion du caractère transitoire de l’es- 
clavage avaient continué à se préciser et à s’ancrer dans l'esprit des popula- 
tions ou tout au moins dans la partie qui en formait l'élite (2) Mais c'était 
peu de progrès effectif pour une période de dix ans et il n'y avait rien à en- 
registrer d’apparent et qui constituât la promesse d’un changement prochain. 
Quant à la corvée, elle fut combattue par les Européens d’une facon 
non moins ferme que l'esclavage. Martineau y voyait un mal pire encore que 
la servitude et cet avis était aussi celui de Cousins. C’est à cette institution 
déplorable que ces deux hommes attribuaient le brigandage qui fit tant de 
mal à Madagascar aux environs de 1890. « Le banditisme, déclare le premier 
de ces deux écrivains, a pour cause principale la mauvaise administration 
de Pile, et la responsabilité en doit remonter au premier ministre. Voilà tren- 
te ans qu’il gouverne Madagascar ; voilà trente ans qu’il laisse s’accomplir 
toutes les exactions et toutes les rapines (3)». Or, il n'était pas de plus gran- 
des exactions que celles qui s’accomplissaient sous le couvert de la corvée. Et 
lAntananarivo Annual des années 1888, 1889, 1899 avait déjà émis, dans les 
colonnes de ses chroniques, des jugements dont on pourrait croire que les ter- 
mes de l'historien français constituaient l'écho. « Par suite du service de l'Etat 
obligatoire et non rétribué, était-il dit dans celle de 1899, un grand nombre 
d'individus ont été réduits à la plus complèle misère, ce qui les a mis dans la 
nécessité de se faire voleurs de grand chemin afin de pourvoir à leur subsis- 
tance. Dans des conditions normales et saines la plupart de ces hommes se- 
raient d'actifs citoyens ; mais ils ont plus d'intérêts à se mettre sur la gran- 
de route », et c’est ainsi qu’une foule d’honnêtes particuliers ont été transfor- 
més, simplement par besoin de se défendre, en meurtriers et en pillards. Nous 
(1) Année 1880, p. 31. 
(2) Année 1890, p: 27: 
(3) Ouv. cité, p. 419. 
