206 QUATRE-VINGTS ANNÉES D'INFLUENCÉS EUROPÉENNES EN IMERINA 
sommes heureux de constater toutefois que, ces derniers temps, le Gouverne- 
ment a fait un pas dans la bonne direction en supprimant la corvée dans la 
domaine de l’extraction de l’or, mais le mal continuera néanmoins à exister aus- 
si longtemps que subsistera l’influence délétère d’un service d'Etat sans rému- 
nération (1) ». 
On mentionnera enfin qu’une des condamnations les plus formelles du 
système parut à Tananarive même, et toujours dans les colonnes de l’Annual 
quelques mois seulement avant l'occupation française (2). Faisant siennes les 
conclusions formulées par un des premiers missionnaires, Griffiths, dont les 
lettres venaient d’être publiées, Cousins déclarait que la corvée était véritable- 
ment «le plus cruel système d’esclavage qui ait jamais été connu ». Et un peu 
plus loin il ajoutait que, tant que ce régime subsisterait, les maux qui écra- 
saient si lourdement le peuple malgache, constituant d’insurmontables entraves 
à tout vrai progrès politique, continueraient à se prolonger, Le missionnaire 
anglais prévoyait-il, dès ce moment, que les faits allaient apporter la confirmation 
la plus éclatante à ses idées? (Ces avertissements si solennels prouvent, en 
tout cas, que les bons conseils ne manquèrent pas au gouvernement malgache 
et que la principale cause de son effondrement consista dans le fait qu'il ne 
sut ou ne voulut jamais en faire son profit. Le régime politique et social des 
Imériniens se révéla trop rigide et trop rebelle à tout véritable renouvellement. 
Ce cadre avait besoin d’être brisé. C’est ce qui arriva par suite de l'occupation 
française. 
Pourtant le fait que l’ancien système subsistait encore au moment de 
l'occupation ne doit pas nous faire perdre de vue les remarquables améliorations 
réalisées par suite de l’action de l’Église chrétienne pendant les trente-quatre 
dernières années du régime imérinien. On a montré ci-dessus quels en avaient 
été les enseignements et les écrits. A la vérité ce fut par l’ensemble de leur 
activité religieuse que les missionnaires agirent le plus puissamment. Des 
réformes de l'étendue et de la profondeur de celles dont il est question s’opèrent 
rarement sous la seule poussée d’influences extérieures. La reconstruction d’une 
société s'effectue par une action incessante s’exerçant au dedans d’elle et seul 
le christianisme était de nature à provoquer dans l’état des esprits et des 
mœurs des transformations assez radicales pour amener les Malgaches à faire. 
le procès de leurs institutions et à les renouveler. : 
On a rappelé, dans un chapitre précédent, que son triomphe en Imerina 
fut accompagné d’un adoucissement sensible des mœurs. Toute la population 
n’en fut pas uniformément influencée ; mais la prédication et les exemples de 
l'Evangile donnèrent à quelques natures d'élite l’occasion de se révéler. Les 
esclaves furent les premiers à bénéficier de celte transformation soit que leur 
condition ait été dans l’ensemble améliorée, soit que quelques propriétaires aient 
donné l’exemple de la mise en pratique des principes du christianisme en les 
émancipant. 
Le premier numéro de la Revue décennale, publié en 1870, ne mentionne 
(1) À brief summary of important events. 
(2) Année 1895, p. 342. 
