CHAPITRE Xiti 907 
même pas, sous la rubrique intitulé «Progrès Généraux » cette importante 
question. Aucune amélioration ne s’était donc encore produite à cette date. 
Mais, par contre, quelques années plus tard, le missionnaire J. S. Sewell signalait 
la façon dont F christianisme avait heureusement influencé la condition des 
esclaves. Leurs mariages étaient respectés et on prenait beaucoup plus soin de 
leur nourriture et de leur vêtement. Il était souvent question dans les lieux 
de culte de la façon dont il convenait de les traiter et on faisait rh les 
femmes, ce dont on ne se préoccupait pas quelques années auparavant. ai 
constate l’auteur de la remarque, il est vrai que c'était avec crée de faire 
augmenter leur capacité de travail peut-être, plus encore que par souci de leur 
bien-être (1). On était arrivé, en fait, à sé comporter envers les esclaves 
selon les principes du Code noir que Louis XIV avait fait rédiger à l'usage de 
ses colonies. Mais de là à l’émancipation il y avait encore loin. 
Ces améliorations étaient d'ailleurs bienfaisantes parce qu’elles consti- 
tuaient des points de comparaison et des bases de légitimes revendications 
pour ceux des esclaves qui étaient maltraités. De même qu’il n’y a pas de gens 
ignares dans un pays où l'instruction n’a jamais été répandue, de même la 
notion de mauvais traitements n’existerait pas chez une population au milieu de 
laquelle les esclaves seraient uniformément traités avec rigueur, comme ce fut 
le cas à Rome sous la République. Tout comme l'instruction crée l'ignorance, 
la bonté envers les inférieurs éveille l’idée que les mauvais traitements sont 
occasionnés par la malveillance. A partir du jour où la catégorie des déshérités 
constate que certains de ses membres sont l’objet de plus d’égards ou de pré- 
voyance, chacun de ceux qui la composent désire être, lui aussi, plus considé- 
ré, d’où naît insensiblement la notion des droits de l'individu à un minimum 
tout au moins de bons procédés, avec l’idée que les uns parmi les maitres 
sont justes et qu'il est ne d’être à leur service, tandis que d’autres sont 
durs et qu’on est en droit de les fuir.. Il suffisait donc que quelques proprié- 
aires, animés de sentiments chrétiens, se missent à traiter leurs gens avec 
bonté pour amorcer toute une série de progrès et armer les esclaves d'un 
puissant levier contre ceux des maîtres qui se seraient montrés, ou srop 
exigeants ou trop sévères. 
Or ce fut exactement ainsi que les choses se Dern, Les liens qui 
rattachaient l’esclave à son propriétaire ailèrent en se relâchant progressive- 
ment. On le verra tout particulièrement ci-après quand il sera question de 
la rétribution du travail. Mais, dès la date de 1880, on déclarait que les 
victimes de mauvais traitements pouvaient assez facilement fausser compagnie à 
des maîtres jugés « indésirables ». Si un esclave était fustigué de son proprié- 
taire, ou s’il se considérait comme brimé par lui, il n'avait pas de peine à 
en trouver un autre qui faisait mieux son affaire. Et la crainte de se voir 
derniers, car on regardait comme un déshonneur pour une famille dire 
dire qu’elle ne pouvait plus garder ses gens (2). 
(1) Antananarivo Annual De p. 449. 
(2) Revue décennale 1880, p 
