CHAPITRE XIII 209 
_. On verra que, sur ce point, l'Eglise fit vraiment figure d’initiatrice. Sans doute 
il ne lui appartenait pas de prendre des mesures intéressant l’ensemble de la 
nation et on a vu, d’ailleurs, que le gouvernement malgache était beaucoup 
trop soucieux de ses prérogatives pour admettre l’ingérence d’une autorité 
étrangère. Mais les églises protestantes ont en tout lieu, et à Madagascar non 
moins qu'ailleurs, la coutume de régler les formes ou les circonstances les 
plus diverses de leur activité. Or il fut décidé par un «isan-enim-bolana », ou 
congrès semestriel des églises protestantes, en 1864, qu'aucune personne vivant 
du produit de la vente des esclaves ne pourrait être admise dans l'Eglise, à 
titre de membre, Si l’on songe que cette décision fut votée plusieurs années 
avant la suppression effective de la traite, on verra quelle était au point de 
vue moral l’importance de cette innovation. 
La première législation imérinienne qui porte la marque irréfutable de 
ces bienfaisantes influences étrangères fut celle de 1878. Trois articles des 
Instructions aux Sakaizam-bohitra se rapportent à la vente des esclaves et à 
leur exportation en dehors de l’Imerina. L'un d'eux, le 62, flétrissait comme 
un procédé barbare la séparation des enfants de leurs parents, l’interdisait et 
déclarait que toutes les ventes effectuées au mépris de cette décision seraient 
tenues pour nulles. L'article 7 était rédigé ainsi qu'il suit : « S'il est des 
gens qui volent des personnes de complicité avec d'autres conduisez-les à Tana- 
narive (1) ». Ce texte peut paraître obscur ; mais le commentaire qui l'accom- 
pagna dans l'édition de l’Imprimerie officielle montre qu'il s'agissait effectivement 
du rapt de personnes destinées à Ia traile ; c'était « un vol spécial dans 
lequel les complices dispersés en plusieurs points éloignés du pays, se faisaient 
passer de l’un à l’autre la personne volée, afin de dérouter les propriétaires et 
de pouvoeir ainsi la vendre comme esclave ». C'était précisément à celte coutume 
qu'Houlder avait fait allusion dans la leçon qui déplut tant à certains de ses 
étudiants et à une partie de la population, gens qui n’aimaient pas entendre 
parler de la chose alors qu’on savait fort bien qu’elle existait. Cet article est 
des plus significatifs, car il montre aussi que le gouvernement cherchait effecti- 
vement à supprimer la traite, en même temps qu'il décrit la façon dont les 
gens intéressés à son maintien étudaient les prescriptions de la loi. 
L'article 37 est tout à fait curieux pour le petit tableau de mœurs qu’il 
présente en raccourci. La ruse y est montrée comme l'arme à employer pour 
combattre le mensonge : « Si un Malgache emmenant avec lui des esclaves, 
passe la nuit dans le village dont vous êtes le chef, interrogez-le de même que 
le propriétaire de la maison où il est descendu ; et si le voyageur, sur votre 
demande répond « ils sont à moi », demandez en cachette aux esclaves à qui 
sont ces esclaves ? » êtes-vous des esclaves pour la vente ou accompagnez-vous 
simplement votre maître ? » Alors, si ces esclaves vous disent qu'ils sont destinés 
à être vendus, invitez celui qui les amène à retarder son départ, ne le perdez 
pas de vue et avisez le premier ministre et commandant en chef ». 
Le code de 305 articles fut d’ailleurs beaucoup plus explicite ire qui 
concerne cette question si importante. Il commençait par spécifier à Particle 
(4) Lois et coutumes malgaches, Imprimerie Officielle 1908 — p. 4. 
