CHAPITRE XIII 301 
l'esclave pour les services que ce dernier a pu nous rendre. Bien plus, beau- 
coup de nos domestiques, jusqu’à nos porteurs d’eau et nos garçons de cheval, 
sont des gens rachetés et, dans de nombreux Cas, ils ont acquis leur liberté 
grâce au prêt que le missionnaire leur a consenti, sans demander d'intérêt ou 
d'hypothèque d’aucune sorte (1) ». 
La rétribution du travail nous apparaît ainsi comme étroitement asso- 
ciée à l'émancipation. Elle donnait en quelque manière aux gens salariés 
la clé de leur prison. Le rachat n'était pas en lui-même quelque chose de 
services des esclaves n'étaient pas rétribués avant , 
a Revue décennale rapporte encore à quelle tactique avaient recours 
les gens de l’époque pour échapper aux gros ennuis de la condition servile : 
il s’agissait de ne pas tomber sous ceux qui les guettaient à partir du jour 
où, devenant personnes libres, il étaient sujets à toutes les vexations et toutes 
les exigences de la corvée, ce qui équivalait vraiment à tomber de Charybde 
et Scylla. Cela constituait à payer au propriétaire, en vue de leur affranchis- 
sement, toute la somme stipulée pour le rachat, moins une piastre. Faute de 
payement intégral le candidat à la liberté ne franchissait pas le fossé qui le 
séparait de l’autre catégorie ; mais, par contre, le propriétaire sentant que les 
petits services rendus par son esclave pouvaient lui être soustraits par le ver- 
sement d’une somme relativement modique et tenue peut-être toute prête, en 
cas de besoin éventuel, avait intérêt à se montrer accomodant. Quant aux in- 
téressés, ce n’était plus un abîme qui les séparait de la condition des person- 
nes libres, mais tout au plus un petit fossé qu'il leur était toujours loisible 
de franchir. Ou, pour employer une autre image, ils avaient les fruits de l’ar- 
bre de la liberté, sinon sur leur table et devant eux, du moins à portée de 
leur main ; et cela suffisait étant donné qu’ils étaient encore bien verts, -pour 
la plupart. D'ailleurs cette curieuse situation constituait un progrès très mar- 
qué par rapport à la condition antérieure des esclaves. 
Une question un peu délicate, touchant la rétribution de la main- 
d'œuvre servile, surgit à propos de la construction des temples et des écoles. 
Dans beaucoup de localités il arriva que de riches «andriana » désireux de faire 
leur cour à la reine ou à ses représentants, manifestèrent le désir de participer 
_à ces travaux, en y envoyant leurs esclaves ; et c'est ce qui a fait dire à un 
certain nombre d'auteurs que les temples ont été construits par la corvée. Or 
ce jugement est excessif et injuste, comme on va le voir. Dans un certain 
nombre de cas, ces offres de collaboration furent refusées. Plus souvent on 
accepta la main d'œuvre ainsi offerte, mais les ouvriers furent payés tout comme 
s’il avaient été des travailleurs libres. Les missionnaires s’appliquèrent ainsi, 
sans peut-être toujours y parvenir, car un même homme ne peut pas être en 
cent lieux différents à la fois, à se passer de toute main-d'œuvre non rétribuée. 
L’un d’entre eux a montré que ce n'était pas toujours chose facile, 
d'abord parce qu’il n’y avait pas d'ouvriers proprement dits, ensuite parce qu'il 
fallait faire un affront aux propriétaires d'esclaves (1). Nous n'irons pr 
tant jusqu’à nier que la corvée ait jamais contribué à la construction d’aucun 
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