CHAPITRE XIII 303 
ciation des esclaves sur le marché au moment où, par suite d'un début de 
dévoloppement économique du pays, ils auraient dû prendre plus de prix. On 
_signalait déjà, en 1880, que le malaise causé par cette question, la crainte d’en 
parler, le sentiment qu’un jour ou l’autre ce système disparaîtrait avaient déjà 
grandement contribué à faire baisser la valeur des esclaves offerts pour la vente 
et à mettre par conséquent le rachat à portée de la main des intéressés, Elle 
se trouvait, à cette date, environ d’un tiers inférieure à ce qu’elle était dix 
années auparavant. En 1800 on notait que le prix avait encore baissé de vingt 
pour cent, de sorte que c'était au total une dépréciation de moitié au cours 
d’une vingtaine d'années 
Tous ces progrès n’en laissaient pas moins subsister, à peu près inté- 
gralement en apparence, un régime social disparu dans tous les états qui aspirent 
au titre de civilisés, prétention qui était formellement celle du gouvernement 
malgache dans ses dernières années d’existence. (C’est donc à la France que 
revient l’honneur d’avoir tranché, par une mesure radicale, sinon irréprochable 
dans son exécution, le nœud gordien qui enserrait le peuple imérinien et 
retardait le développement de son activité. 
Ceci dit, il faut reconnaître qu’une action continue et une pression 
constante s’exercèrent en Imerina sur l'opinion publique et le gouvernement, au 
cours des trente trois années qui précédèrent l'occupation française. Des vagues 
puissantes vinrent heurter sans trêve le roc formé par le régime bicéphale de 
la corvée et de l'esclavage. Graduellement elles le rongèrent et le sapèrent. 
Sans doute il était encore debout au moment où la France survint. Mais des 
regards exercés pouvaient déjà présager sa chute plus ou moins prochaine. 
Rainilaiarivony veilli n’aurait pas tardé à faire place à quelque ministre plus 
jeune, plus ouvert aux idées nouvelles, et qui aurait tenu à associer son nom 
à cette grande réforme. A la méthode anglaise déraletiôn l'intervention française 
ne les moyens « révolutionnaires », plus conformes à nos traditions et 
au gén de notre race. Mais l'œùvre humanitaire et émancipatrice de la 
France drait été préparée de longue date par d’autres cœurs et d’autres mains. 
Si le rocher n'avait pas été ainsi ébranlé jusqu’en ses plus grandes profondeurs 
autorités françaises n’auraient pas pu le faire sauter sans provoquer dans 
colonie le chaos et la misère. En cela on fut redevable à linfluence du 
histeniae et à la présence des missionnaires dans le pays. La France, ainsi 
que nous le déclarait l’un d’eux, a moissonné là où ils ayaient pioché et semé, 
