CHAPITRE XIV 305 
Ce fut sous Ranavalona, si on s’en rapporte aux Tantara, que les 
impôts institués en vue de l'entretien de l’armée cessèrent d’être perçus. Les 
soldats retombèrent sous le régime de la corvée. Ceci en dit long sur le 
manque de compréhension des nécessités vitales du pays — chez les Imériniens — 
et sur leur défaut d'esprit public. On peut concevoir une équipe de travail- 
leurs corvéables ; mais une armée reposant sur ce lamentable système ne 
saurait jamais avoir qu’une ombre d'existence et, par suite, qu’un semblant de 
force, 2 
La situation des soldats réduits à pourvoir eux-mêmes à leur entretien 
devint très vite misérable ; tous, ceux qui le purent cherchèrent à se soustraire 
aux obligations militaires ; ceux qui n'avaient pas réussi à échapper au 
recrutement désertèrent en masse les expéditions. Les Chefs se trouvèrent avec 
des effectifs chaque jour plus réduits jusqu’au moment où toute l’armée s'était 
presque évanouie. Le gouvernement réagit en décidant que ceux qui se déro- 
beraient seraient sujets à la peine de mort. Mais qu’importait cette menace 
à des hommes pour lesquels la libre existence de brigand dans les étendues de 
la brousse était bien préférable aux servitudes de leur vie militaire. 
Que devenaient pendant ce temps les grandes et belles idées de Radama 
sur l'honneur qui doit être attaché à la fonction du combattant. Les résultats 
du nouveau régime apparurent bientôt : ce furent les individus les plus 
pauvres et les régions les plus déshéritées qui eurent à subir les plus dures 
obligations militaires. On aboutissait à un système diamétralement opposé aux 
vues de Radama. N’avait-il pas été spécifié, au début, que les charges devaient 
incomber, en premier lieu, aux riches et être pour eux un motif légitime de 
gloire ? 
Tous les écrivains ont signalé le caractère minable de l'armée mal- 
gache à la fin du règne de Ranavalona I ; mais nul ne l’a fait en des termes 
plus frappants que L. Lacaille. « Le soldat hova n’a ni gite, ni solde, ni 
ration et pas de famille ; obligé de se transporter sans cesse d'un lieu à un 
autre, sur l’ordre d’un chef quelconque, il a recours à l’aumône pour subsister 
quand il n’est pas en nombre, et, dans le cas contraire, il pille partout où les 
besoins du service l’appelent (4) ». La troupe se composait d'un ramassis de 
pauvres diables, déguenillés, pour ne pas dire littéralement nus, annonçant par 
leur condition physique la plus complète misère ». (2) On pourrait relever, 
chez cet auteur, une foule de notations d'une couleur tout aussi sombre que 
les précédentes. Les sous-officiers, disait-il, lui paraissaient être ges individus 
les plus hideux qu’il eût rencontrés au cours des longs voyages qu il venait de 
faire dans les deux mondes. 
Pourtant ce qu’il y avait, peut-être de plus triste encore dans cette 
armée, c'était moins la misère que l’espionnage organisé à tous les degrés. Les 
chefs étaient à chaque instant exposés à se voir déchus au rang de simples 
soldats sur le rapport de quelque subalterne ou par suite du caprice d'un 
personnage influent. 
(1) Connaissance de Madagascar, p. 214. 
(2) id id p. 213. 
