306 QUATRE-VINGTS ANNÉES D’INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
On n'insistera pas davantage ici sur toutes ces régressions qui échap- 
pent totalement aux influences européennes. On ne les a esquissées que pour 
montrer ce qu'il advint d’une forte institution imérinienne, à partir du moment 
où elle cessa d'être en contact avec les Européens. 
Cette déplorable situation se prolongea jusqu’au jour où le remède 
semble naître de l'excès du mal. Elle aurait peut-être duré, pourtant beaucoup 
plus encore, si le premier ministre croyant sa situation menacée, ne s'était pas 
avisé que l’armée constituait son plus solide soutien, à la condition préalable 
de modifications à introduire dans son fonctionnement. 
Une tentative de redressement allait dofc lui fournir à la fois l’occasion 
de fortifier son pouvoir personnel et celle d'assurer à ses yeux la sauvegarde 
du pays. Elle commença en 1872 et se poursuivit par des mesures diverses 
jusqu'en 1879, date à laquelle on peut la considérer comme à peu près termi- 
née. Elle consista simplement dans un retour aux méthodes de Radama I, 
c'est-à-dire de faire appel à la collaboration des Européens. 
Un sergent anglais fut engagé à Maurice en 1872, tout comme l'avaient 
été Hastie et Brady. Sur ces entrefaites, Jean Laborde, alors consul, soucieux de 
maintenir en Imerina l'influence française, offrit, de son côté, le concours d’un 
sous-officier. Plusieurs « corps d’armée », déclare le P. A. de la Vaissière, 
furent alors créés à l’européenne ; il y eut à la fois la méthode anglaise et la mé- 
thode française de formation des troupes et il en résulta la présence simultanée 
à Tananarive d’une « armée anglaise « et d’une «armée française ». Sans 
doute c'était trop de deux mais comment choisir ? 
e manque de coordination ne fut d’ailleurs pas l'unique défaut qu’on 
relève dans la tentative d'organisation effectuée par Rainilaiarivony. On va voir 
que les faiblesses du caractère imérinien contribuèrent à rendre illusoires tous 
les emprunts faits aux solides méthodes des Européens. Les sous-officiers 
instructeurs, eux-mêmes, ne furent pas longtemps en mesure dé rendre les 
services pour lesquels ils avaient été appelés. Le manque d'esprit de suite de 
persévérance, de disposition à se soumettre à la rude discipline militaire con- 
tribuèrent dans une très grande mesure à faire échec à leurs efforts. 
Des indications relevées dans l'ouvrage d'un des témoins oculaires les 
plus avisés des évènements de cette période, le missionnaire J. H. Houlder, 
montrent que, pour diverses raisons, la présence de ces instructeurs ne pu 
pas relever très sensiblement le niveau et la valeur de l’armée. On en repro- 
duira ci-après de copieux extraits relatifs à la -venue du premier sergent 
anglais. Les gens et les évènements apparaissent toujours avec un haut relief 
dans les pages de cet écrivain. » Son arrivée, dit-il en parlant du sergent 
anglais, fut considérée comme un grand évènement. On le reçut avec tous les 
honneurs militaires. On envoya à sa rencontre la garde royale et la fanfare, 
avec mission de l’escorter pendant la montée au palais ; les rues étaient bordées 
de foules admiratrices et enthousiastes. » 
| L.: *+............ On semblait avoir tout oublié en dehors 
de l’armée moderne et de la noble présence du grand homme qui devait la. 
conduire : on ne parlait plus d’autre chose. Le sergent était, à vrai dire, un 
homme grand, beau d'aspect imposant, On pensa que rien n’était trop bon 
