308 QUATRE-VINGTS ANNÉES D’INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
mesures étaient prises pour doter l'élite, tout au moins, de la nouvelle armée 
d’un équipement et d’un armement européens. Les premiers jeunes gens qui 
furent instruits par les sergents anglais portaient des tenues de provenance 
étrangère et certains d’entre eux avaient un fusil à aiguille. Le gouvernement 
commença ses achats d'artillerie par l’acquisition d’un canon Armstrong, en 1872, 
et le transport de cette pièce jusqu’au palais donna lieu à des scènes de grand 
enthousiasme. Quand la reine fit sa tournée au Betsileo, en 1874, elle était 
accompagnée de six canons de campagne. 
Les principales mesures prises en vue de la réorganisation de l’armée 
furent pourtant d'ordre administratif ; la suite de cet exposé va montrer claire- 
ment à quel point elles furent suggérées par la législation européenne et, tout 
particulièrement, par celle de la France. Rainilaiarivony s’y prit d’une façon 
fort adroite pour corriger les abus qui s'étaient introduits dans le système 
militaire du pays. Le plus criant était l'existence des aides-de-camp. Formant 
une institution qui présente quelque analogie avec le corps des «ordonnances » 
attribuée aux officiers dans l’armée française, les aides-de-camp étaient, en réalité, 
d'heureux jeunes gens qui esquivaient les lourdes obligations militaires. Ils 
rendaient, il est vrai, certains services aux officiers ; mais il arrivait très 
fréquemment que leur besogne n'avait rien de commun avec la défense de la 
nation, Certains faisaient du commerce dont ïls partagaient le bénéfice avec 
leurs « patrons», L'intérêt du Pays était ainsi sacrifié avec non moins de 
cynisme que d'adresse à celui des individus, C’est une autre preuve de ce 
défaut d'esprit public qu’on a eu plusieurs fois déjà l’occasion de constater et 
de déplorer, 
Au retour de l'expédition du Betsileo, opération Pacifique celle-là, ainsi 
qu'on l’a vu, le premier ministre s’attaqua à la situation peu satisfaisante qu’il 
Constatait et il procéda avec méthode, Il fallait d'abord commencer par éliminer 
de l’armée les inaptes pour faire de la place aux recrues qu’allait fournir la 
réduction du nombre des aides-de-camp, Voici, d’après une lettre citée par le 
P. de la Vaissière, la façon dont on procéda. « Durant douze jours consécutifs 
ont eu lieu d'immenses réunions de soldats, et chaque jour le premier ministre 
s'y est rendu, haranguant les troupes et élaborant ce qu’il a conçu... 
« Pendant huit jours entiers, les soldats ont défilé, escouade par escouade, 
devant les yeux de Rainilaiarivony et de deux chirurgiens anglais. Ceux-ci 
désignaient au fur et à mesure les soldats impropres au service, c'est-à-dire 
les vieux, les borgnes, les nains, les édentés, les ulcérés etc. On a ainsi donné 
leur congé à environ 1200 soldats » (1). Les hommes libérés du service mili- 
taire devinrent les «Amis des villages» dont les fonctions ont été exposées 
antérieurement. La première partie de la réforme s’effectua donc avec le 
Ensuite le P. de la Vaissière pose naturellement la question : Comment 
les a-t-on remplacés ? Et il y répond aussitôt, lui-même : « Dans un Kkabary 
spécial, ordre a été donné de lire le nombre d’aides-de-camp que chaque officier 
_ (4) Madagascar ses habitants, ses missionnaires, Tome II, p. 294. 
