CHAPITRE XIV 11 
nul ne pourra se soustraire, s’il est apte à faire un soldat, quelle que puisse 
être sa situation de fortune ou la grandeur de sa naissance. Je répète que le 
service militaire sera limité à une période déterminée à l’expiration de laquelle 
chacun sera rendu à la vie civile. 
Obligatoire pour tous, en principe tout au moins, le service militaire 
admettait pourtant, d’après cette loi malgache, quelques dispenses. Les malades 
et les invalides en étaient tout d’abord, et naturellement, exemptés. Ensuite les 
prêtres n’y étaient pas astreints et de même ceux que la souveraine, ou en la 
circonstance entendons le premier ministre, jugeait à propos de ménager. 
L’exemption des écclésiastiques peut fort bien avoir été une idée européenne et 
elle se justifiait abondemment d’après les enseignements de l'Evangile, elle s’ap- 
pliquait indifféremment à chacune des deux religions. Quant au fait de la 
dispense accordée sur le bon plaisir du souverain, il faut voir, semble-t-il, 
dans cette mesure, un métissage de pratiques européens et imériniennes. Un 
certain nombre de conscrits favorisés par le tirage au sort n'étaient pas as- 
treints alors au service militaire en France. Le premier ministre jugea de 
même qu'il pouvait exempter une partie du contingent ; mais il voulut 
le faire à son gré. Quant à la durée du service, cette période de cinq 
années fut élastique à Madagascar, elle pouvait être très réduite pour ceux qui 
feraient preuve de capacités et au contraire indéfinement allongée pour les 
hommes qui se montraient ignares ou mal disposés. Le chiffre de cinq ans 
était manifestement inspiré par la loi française d’alors qui imposait la même 
durée de service. Seulement à la conception européenne d’une période fixe 
venait se greffer l’idée toute malgache. 
On devine à combien d’abus une législation aussi bâtarde aurait donné 
lieu en Europe. Que devait-il en être dans cet Imerina qui est plus que tout 
autre, le pays des recommandations et des appuis ? 
Les lois de Mars 1879 constituent donc un document d’un très réel 
intérêt. Il n’y est fait mention nulle part du rôle joué par les Européens dans 
la création de l’armée, Mais les marques de l'influence étrangère sur les déve- 
loppements des institutions militaires sont d'autant plus manifestes que ce do- 
cument témoigne d’un plus grand soin de les cacher. La monarchie imérinien- 
ne était trop fière pour convenir que l’organisation de son armée était d’ins- 
piration étrangère. Aussi lisons-nous dans le discours d'introduction à ces lois 
une longue énumération des progrès accomplis dans l'armement sous limpul- 
sion de l’un ou l'autre des souverains sans qu’il y ait même un mot pour les 
Européens qui avaient tant fait pour le pays ; le texte, sans constituer un men- 
songe positif, présente cependant quelque chose de foncièrement faux, parce 
qu’il dissimule une partie de la vérité. Il pèche par omission, sinon par 
commission et le lecteur doit être bien averti que c’est entre les lignes qu'il 
faut le lire ; abordé comme il convient et avec un bagage suffisant de con- 
naissances préalables, il contient des aveux intéressants sur la faillite de la 
tentative imérinienne Le à Demers de l’armée quand elle avait été laissée à ses 
seules ressources. 
La proclamation qui précède cette loi militaire constitue d’un bout à 
l'autre, un document du plus vif intérêt. La tournure malgache de la pensée 
