312 QUATRE-VINGTS ANNÉES D’'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
ne cache pas un seul instant le fond essentiellement européen de cette derniè- 
re. Nous citerons pour en donner la preuve, l’apostrophe aux jeunes gens: 
« Accourez donc, jeunes gens, montrez que vous êtes capables d'un effort viril 
pour l’honneur et la sécurité de ce pays et du gouvernement, soyez les dignes 
enfants de notre patrie en réalisant le vœu d’Andrianampoinimerina, vous 
prouverez que vous ne le cédez en rien à nos vaillants prédécesseurs. 
« Rien n’est plus déshonorant pour un homme que de rester inutile dans 
un pays qui a coûté à ses pères tant d'efforts et de sacrifices. Notre prover- 
be est bien vrai qui dit : «Il vaut mieux la mort qui fauche jeune plutôt qu’une 
existence stérilement longue dans un pays auquel on doit tout ». 
« Debout, jeunes gens, soyez la gloire et l'orgueil de ce gouvernement ; 
c'est en vous que notre Ile place ses chères espérances ; prouvez que vous 
êtes non des enfants, mais des hommes, car Moi et le pays espérons que tous 
les sujets indistinctement, mais vous tout particulièrement, s’aquitteront désor- 
mais du devoir tracé devant eux, que chacun s’efforcera de remplir conscien- 
cieusement son rôle pour assurer à la patrie et au gouvernement le prestige 
et la force qui nous rendra dignes de conserver bien à nous le patrimoine que 
Dieu nous a transmis. » 
Cela était évidemment fort bien dit et il n’y avait rien de mieux en 
principe. Mais, en réalité, ce qui manquait à l’armée imérinienne pour de- 
. Yenir un corps dont les qualités de résistance ou d'attaque fussent compara- 
bles à celles des organisations militaires d'Europe, c'était tout simplement l’es- 
sentiel. Ce placage de lois et réglements exotiques recouvrant un mauvais sys- 
tème d'ordre local, ne constitua qu’une pauvre caricature des institutions qu'on 
voulait imiter. Si Rainilaiarivony s'était décidé à nourir ses soldats et à leur 
fournir des remèdes, il eut certainement agi avec infiniment plus de sagesse 
qu’en s'appliquant à transposer dans son pays une législation militaire encore 
bien au-dessus du degré de développement atteint à Madagascar. 
Radama I avait nettement saisi tous les côtés de la question militaire. 
Après lui on emprunta aux Européens non les réalités solides, mais les appa- 
rences trompeuses, non l'esprit, mais la lettre. Une conséquence déplorable en 
découla ; on créa dans le pays un sentiment trompeur de sécurité derrière le 
rempart d’une organisation militaire que nul Européen clairvoyant ne prenait, 
en fait, au sérieux. 
| Au nombre des plus funestes de ces apparences créatrices d'illusions il 
faudrait compter les revues qui se déroulèrent, pour la plupart, sur le terrain 
d'Imahamasina. Une des plus importantes eut lieu en 1883 dans les débuts de 
la première guerre avec la France. Houlder l'a décrite avec beaucoup de finesse 
et d'humour. Nous n'avons trouvé nulle part ailleurs un tableau plus vivant de 
Parmée malgache, une évocation plus pittoresque de son aspect, une représen- 
tation plus fidèle de l’état d'esprit de la foule dans une des grandes circonstan- 
ces de la vie politique de l’époque. 
La population et l’armée avaient été convoquées pour un kabary relatif 
à la situation que venait de créer la rupture avec la France, mais l’armée se 
trouvait naturellement à la place d'honneur. On l'avait disposée sous la forme 
de carrés concentriques autour de l'estrade royale. A la périphérie on voyait 
