CHAPITRE XIV 313 
des guerriers porteurs de simples lances. Plus près du centre étaient alignés 
les soldats armés de fusil, corps d'élite par rapport aux premiers. A l’intérieur 
de ce cercle prenaient place des groupes d'officiers, des chefs de tribus, des 
dames aux vêtements multicolores et des étrangers en tenue, toute la petite et 
toute la grande noblesse du pays, déclare le descripteur de la scène, Des 
mesures médicales avaient même été prises, les drapeaux de la croix-rouge, 
piqués à intervalles, indiquaient la présence de postes de secours. 
Parmi les groupes rassemblés autour de l’estrade réservée à la reine et 
à ses invités figuraient des généraux et des maréchaux « de la vieille école 
pour la plupart, avec des tenues dont le spectacle a si souvent mis à défi 
_ toute description. Nous ne nous y risquerons pas nous-mêmes », déclare notre 
auteur, de peur que ces vêtements aux formes étranges et venus des pays les 
plus divers, les tricornes d'Angleterre, les somptueux uniformes de France, les 
gros habits de couleur verte, brune ou mauve, avec leurs lourdes chamarrures 
et leurs longues queues, ces costumes, venant on ne sait d’où, ne nous 
disposent à rire et qu’on nous accuse de nous moquer de l’armée malgache. 
I1 y avait aussi à l’intérieur du cercle un canon avec un groupe de 
jeunes artilleurs d’allure à la fois élégante et martiale, vêtus de chapeaux noirs 
à bords dorés, de tuniques écarlates à parements argentés et de pantalons 
noirs. A côté d'eux se trouvait la fanfare aux vareuses rouges, si familières 
des spectateurs anglais de la scène, mais auxquelles un long usage avait fait 
perdre une partie de leur splendeur première. 
Des troupes de la maison royale défilèrent immédiatement avant l’arrivée 
de la reine, au milieu de la journée. « Elles se composaient d'environ 4000 
hommes et avaient l'air tout à fait martiales, avec leurs tuniques blanches, 
leurs pantalons foncés, leurs chapeaux d’écorce brune et leurs fusils se chargeant 
par la culasse, brillants et nets. Le régiment qui produisit la plus vive im- 
pression fut celui des Marafiely ainsi dénommé parce que les hommes portaient 
des jerseys à raie. C'était, déclare Houlder, un spectacle étrange, mais qui 
nous remuait et nous transportait par la pensée en Angleterre sur les terrains 
de foot-ball. » 
Bientôt après, le cortège royal arrivait et les spectacteurs voyaient défiler 
tour à tour les dames de la cour en vêtements somptueux, les officiers et les 
courtisans en grand nombre, les ministres suivis de Rainilaiarivony monté sur 
un beau coursier et finalement la reine, elle-même précédée du cœur des 
femmes qui battaient des mains et chantaient en mesure au son d’un vieux 
tambour. La souveraine était encore en palaquin, mais elle devait, aprés les 
discours d'usage, passer l’armée en revue, montée sur un magnifique cheval re 
Elle était simplement mais élégamment vêtue et s’assit sous un dais 
avec une grosse Bible à sa droite et une couronne à sa gauche. Son agitation, 
rapporte Houlder, était manifeste quand elle se leva pour haranguer les foules 
assemblées, pourtant elle parla sans aucune difficulté. 
« Après avoir remercié le peuple pour s'être réuni en si grand nombre, 
témoignant ainsi son attachement au pays et sa loyauté envers elle, la reine 
continua en ces termes : 
«Je vous le déclare, Ô mes soldats — car nous sommes {ous soldats, 
