CHAPITRE XIV 315 
son indépendance et sur son propre territoire, Mais, en fait, l’armée n'était 
pas plus brillante en 1894 que vingt ans avant. Il n’y avait ni caserne ments, 
ni discipline. Les armes étaient mal entretenues et la moitié d’entre elles hors 
d'état de blesser d’autres que ceux qui les maniaient. Les troupes, dépourvues 
de ravitaillement n'avaient aucun goût pour les opérations militaires et les 
désertions se produisaient en masse le lendemain de l'entrée en campagne. 
Cétait bien en pure perte que le gouvernement malgache avait fait 
appel à des officiers après que la méthode des sergents se fut révélée insuf- 
fisante. Ces étrangers ne pouvaient pas donner une mentalité nouvelle à leurs 
élèves ; et c'était cela qu’il fallait pour porter l’armée à un développement à 
la hauteur des aspirations du gouvernement. 
Nous n’entrerons pas dans le récit des opérations militaires de l’année 
1895, car loin de témoigner de la présence d’influences étrangères sur les évè. 
nements, il ne ferait que rendre manifeste le peu de part qu'eurent du côté 
malgache les vrais principes européens dans la conduite de la guerre. 
Toutes ces velléités de grandeur militaire se terminèrent par une ca- 
tastrophe qui montra combien il était vain et dangereux pour un peuple de 
vouloir imiter les Européens, quand il n’est pas arrivé à un degré de dévelop- 
pement lui permettant de saisir et d’assimiler autre chose que des décevantes 
apparences. 
Parmi les déficits qui éclatèrent alors, de toutes parts, dans l’organisation 
Militaire imérinienne il n’y en eut pas de plus notoires que ceux qui se 
manifestèrent dans le service de santé. Ce service étail organisé sur le papier. 
Le gouvernement devait fournir les remèdes. Mais en fait il n’y en avait point. 
Ceux que le Docteur Ralarosy put distribuer aux troupes campées aux environs 
de la capitale provenaient, pour la plupart, des hôpitaux missionnaires. 
Par contre, on remarquera le contraste que forme avec l'incapacité du 
gouvernement une initiative missionnaire prise par Houlder. « On peut bien 
s’imaginer, déclare-t-il, que nous, les missionnaires, nous sympathisions beau- 
coup avec les pauvres diables désignés pour aller à la guerre... Aussi certains 
d’entre nous eurent l’idée de susciter un mouvement de solidarité dans la 
population en faveur de ceux qui avaient la mission de combattre : pour le 
pays et de l’amener à leur fournir autant que possible les choses nécessaires 
aux malades et aux blessés. Afin d'illustrer mon idée, je décrivis, un jour que 
je prêchais à Ampamarinana, le noble exemple douné par Florence Nightingale 
pendant la guerre de Crimée et le développement merveilleux depuis lors de 
ce mouvement parmi les peuples civilisés. Je fus étonné en constatant le pro- 
fondeur des sentiments et la vague de sympathie qu'ils provoquèrent. C'est à 
peine si je pus continuer le service et, lorsqu'il fut terminé, il n'y eut pas de 
_ doute à avoir relativement à ce que les membres de cette église feraient. En 
quelques jours on ramassa environ 300 francs, sans compter des quantités de 
remèdes et du linge. De plus, l’idée fit son chemin, fut reprise presque par 
tout ailleurs ; avant le départ des soldats ou pendant qu'ils étaient au front, 
on leur procura des sommes considérables, témoignage de la sympathie de leurs 
compatriotes chrétiens. » L'initiative privée suppléait aux défauts du gouverne- 
ment et ce n’est d’ailleurs pas à Madagascar seulement et sous le ministère 
de Rainilaiarivony qu'on a vu ce fait se produire. 
