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LES JARDINS HOVAS 
au temps de la souveraineté malgache 
par 
M. Edm. FRANÇOIS 
L'étranger qui a visité notre capitale a été frappé de la splendeur de 
nos jardins qui, bénéficiant du climat exceptionnel de l’Imerina, comportent des 
végétaux originaires de régions de latitudes très diverses. Il a noté aussi 
que toutes nos plantes d'ornement étaient exotiques, et toutes d’une introduction 
relativement récente. S'il a parcouru eusuife nos provinces centrales, vaste 
étendue de collines dénudées, que couronnent parfois des villages aux maisons 
lépreuses, rarement ombragées de quelques arbres, il a conclu que le Malgache, 
ennemi de l'arbre, adepte fervent de la pratique du «tavy » et du feu de brousse 
méprisait depuis toujours le charme des jardins. 
Cette conclusion est d’une généralisation excessive, car parmi les peu- 
plades de l'ile, la race Hova, plus raffinée, avait, déjà dans le passé, compris 
la nécessité de rassembler, autour de l'habitation, des plantes utiles à la vie, 
et d’égayer par des plantes décoratives, les abords immédiats du foyer. De 
ces jardins il ne subsiste que de rares vestiges, qui ont permis toutefois de 
retrouver quelles étaient les plantes qui les composaient, et comment on les avait 
utilisées. 
Presque toutes appartenaient évidemment à la flore autochtone mais au 
retour de leurs expéditions guerrières, les Hovas avaient ramené des régions 
cotières des espèces dont les mérites ou les charmes leur avaient été révélés. 
Ainsi on trouve dans les jardins du passé l'Amontana (Ficus Baroni) FAviavin- 
drano (Ficus Megapoda) l'Aviavy (Ficus Tiliaefolia) le Rotra (Eugenia Parkeri), 
grands arbres qui ombrageaient la maison ; le Tamarinier ou Kily ; les Hañfotra 
dont on tissait les fibres ; l’Hafotra domba (Dombeya cannabina) ; l'Hafotra vrai 
(Dombeya mollis) ; le Fano (Entendra sudanica) dont les graines étaient recher- 
chées des sorciers pour leurs incantations ; le Tsitoavina (Dodonnea madagasca- 
riensis) dont les feuilles nourrissaient les vers à soie ; l'Hitsikitsika (Colea 
Telfarii-Bojer) ; le Phytolacca abyssinica, liane qui tenait une grande place dans 
la pharmacopée de l’époque et que l'on dénommait en raison de ses caractères 
« Vahivoraka ». Les emplois de cette dernière plante étaient fort étendus, voire 
même jusqu'à celui très facheux de poison. ; 
De leurs courses à la plus proche forêt de l'Est, les Hovas avaient 
rapporté le Zahana (Phyllartron Bojerianum) arbre splendide tant par son port 
magnifique, que par ‘<on beau feuillage et sa somptueuse floraison rose. Cet 
