304 À PROPOS DES NOMS DE LIEUX A MADAG ASCAR 
présentent à l'esprit d’un Français d'aujourd'hui un sens quelconque ? Vosges, 
Cantal, Pyrénées, Alpes, Lozère, Beauce, Camargne ou Flandre, Seine, Rhône ou 
Tarn, tous ces noms qui nous sont chers, illustres ou connus seulement du 
paysan ou du géographe, ce sont bien, dans le sens le plus strict du mot, 
des « noms propres », puisqu'ils ne désignent qu'un seul et unique objet. Les 
noms de nos villes ou de nos villages, (à l'exception, bien entendu, de ceux 
qui portent un nom de saint) présentent également ce même aspect, quoique 
bon nombre d’entre eux puissent offrir un sens, plus ou moins voilé sous une 
forme archaïque ou diaiectale. Seul le linguiste romanisant, et là où il échoue, 
le celtisant, peut découvrir à ces termes si familiers et si étrangers pourtant, 
une signification toujours pleine d'intérêt. 
Mais il est un fait qui ressort avec le même caractère d’évidence de 
l'étude des noms des lieux malgaches et qu'on ne doit pas séparer du premier. 
Je veux parler de leur uniformité frappante sur la superficie de l'ile entière. 
Que ce soit en pays Betsileo, Bara, Tanala, Sakalava, Betsimisaraka ou autre, 
on retrouve partout, soit les mêmes noms soit les mêmes termes composants, 
pour désigner les cours d’eau, les sommets aussi bien que les lieux habités, 
depuis les se See jusqu'aux moindres hameaux. Assurément il faut 
faire abstract on des noms qui laissent soupçonner ou qui décèlent clairement 
une origine ts ou ab relativement nombreux sur les côtes, surtout au 
N. W., ainsi que de ceux qui, surtout sur la côte Est, sont ou peuvent ètre 
fonins européenne. Il est également possible qu'un décompte approximatif de 
ces noms laisse voir dans les pays que les Hovas appelent PIndrantany une pro- 
portion sensiblement plus forte de mots auxquels on hésitera ou on devra même 
se refuser à donner une étymologie malgache. Ce fait, s’il était établi, aurait 
en lui-même une grande valeur. Mais il n'ôterait rien de son importance à la pré- 
sence sur toute l'étendue de l’île malgache des mêmes noms de lieux, quelquefois 
répétés en des points très nombreux et très éloignés les uns des autres, tantôt 
accusant des variations phonétiques plus ou moins importantes, tantôt absolument 
identiques. 
Il ne me semble pas prématuré d'essayer de tirer de ce ‘Hub caractère 
de la toponymie malgache — son aspect récent et son uniformité — quelques 
conclusions qui porteront sur la nature de la langue, sur son histoire et sur 
celle du pays où elle est parlée. En effet ces deux faits sont dès à présent 
parfaitement établis, en dehors des nombreuses et fécondes discussions de détail 
que soulèvera l'étude des noms de lieux que j'appellerai difficiles ou insolites. 
Si l’on réfléchit aux explications qui peuvent se présenter à l’esprit pour rendre 
compte de ce double fait, il ma semble que l’on ne peut guère imaginer que deux 
hypothèses. 
Si les noms des lieux à Madagascar sont ainsi à la fois modernes et 
uniformes il faut ou qu’ils aient été imposés récemment ou que bien remontant, 
cons il semble que ce doive être le cas en général pour les noms de lieux, 
à une date extrêmement reculée, ils se soient, ainsi que l’ensemble de la ‘langue, 
conservés intacts jusqu’à nous. 
| _ Les noms des lieux sant nécessairement récents (je me servirai pour la 
commodité du langage de cette expression abrégée, mais en ne voulant parler 
