A PROPOS DES NOMS DE LIEUX A MADAGASCAR 30 
que de leur aspect) dans ce qu'on appelle un pays neuf, c’est-à-dire récemment 
peuplé. Cest là assurément un truisme. A l’époque où l’on se croyait fondé 
à admettre que Madagascar, qui ne nous a présenté aucune trace des populations 
de l’âge de pierre, et dont la situation insulaire a du retarder très longtemps 
le peuplement, avait été peuplé lentement, à la suite d’une migration presque 
unique ou de migrations très voisines et cela à une date relativement très rap. 
prochée, laspect si particulier de la toponymie malgache, bien Icin de soulever 
une difficulté, aurait pu paraître un argument très probant en faveur de cette 
thèse. Mais nous savons aujourd'hui qu’il n’est pas possible de se représenter 
les faits d'une manière aussi simple. Si l’on admet, suivant la théorie à laquelle 
G. Ferrand s'est arrêté, que les premières migrations malaises se sont produites 
vers le 11° siècle, cette date, pour être moins ancienne que celle que Sibree, 
Cousins et lui-même avaient d'abord adoptée, n'en est pas moins bien reculée à 
la mettre en regard de l’état de « fraicheur » de toute la toponymie malgache. 
Le fait que depuis cette époque ces noms se seraient conservés avec la clarté 
de signification qu'ils doivent à leur forme intacte aurait une grande portée pour 
l'étude de la langue. Resterait d'ailleurs à rendre compte de l'extension à toute 
l'île de ces expressions appartenant à la langue des immigrés malais. Et ici, 
l'hypothèse de Gautier qui rattache tout l'élément noir de Madagascar aux po- 
pulations mélanésiennes plutôt qu'aux races africaines rendrait, vu la parenté 
de langue de deux éléments mis en présence, beaucoup plus vraisemblable la 
victoire complète du dialecte malais importé sur la langue parlée dans liîle 
avant son RE victoire dont semble témoigaer l’uniformité des noms de 
lieux. 
Il est vrai qu'on peut niques tout autrement le fait supposé de la 
date récente des noms de lieux à Madagascar. On pourrait l'attribuer à des 
changements constants, répétés, dans les appellations des lieux dits ou des lieux 
habités. On peut supposer que des populations pour lesquelles rien ne perpétue 
le souvenir des évènements historiques, qui ne se fixent guère au sol, qui n’en 
modifient pas l'aspect par la culture ou les constructions, qui n’en tirent pas 
parti pour l'établissement de voies de communication permanentes, éprouvent 
moins que nous le besoin de donner des noms permanents à ses accidents et 
à leurs propres groupements. Ne voyons-nous pas d’ailleurs, chose qui nous 
paraît si éloignée de toutes nos idées, l'individu lui-même chauger de nom à 
plusieurs reprises au cours de son existence ? (1) Avec sa facilité si remarquable 
à forger des mots composés expressifs la langue malgache n'invite-t-elle pas, 
pour ainsi dire, tout individu à imaginer à sa fantaisie, pour tout endroit où 
il vit ou séjourne, quelque désignation nouvelle qui, si elle vient à paraître 
amusante ou pittoresque, peut aisément se substituer à l'ancienne |! Nou s avons 
sous les yeux la preuve que, même en Imerina et au Betsileo, les déplacements 
de villages ont toujours été fréquents. Ce fait est beaucoup plus accentué chez 
les populations de lIndrantany dont on peut dire que beaucoup ont encore un 
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