LES CROCODILES MALGACHES 



Apres beaucoup Je discussions, les naturalistes maintcnant s'accordcnt h roron- 

 naltre que les crocodiles malgaches, vulgaircmcnt et h tort appeles caimans, appar- 

 tiennent a deux especes differentes, Tune, le crocodilus rohuslus, plus grandc et plus 

 speciale aux lacs do la" region centrale, et I'autre, Ic crocodilus wadagascaricnsls, 

 plus abondamment repandue sur les c6tes. Mais il est encore apres tout possible quo 

 les naturalistes se trompeht, que ce qu'ils ont pris pour caracteres specifiquos no soil 

 quo variation individuelle ou locale, d'Agc ou do sexe, et que tous les crocodiles do 

 Madagascar ne forment qu'une unique et seule espece. 



La forme et la couleur du crocodile malgache varient fort en effet au cours do 

 sa vie. Tout jeune, il est agrcablement pare d'une livr6e grise et jaune qui s'efface 

 avec les ans, et sa tete, d'abord Ires longue relativement h son corps, devient avec 

 I'age proportionnellement beaucoup plus courte et beaucoup plus massive, ce qui finit, 

 par donner aux individus tres vieux un facies tout particulier. A ccla il faut ajouter : 

 1° que chez cos sauriens les caracteres sexuels sont assez tranches ; 2» que les 

 caracteres morphologiques, donnes comrae distinctifs par les auteurs, sont pen 

 constants ; 3" que Ton a jamais surpris chez ces animaux ces differences do mreurs, 

 dliabitude, de facies qui aident si souvent les naturalistes, travaillant sur le vif, k 

 distinguer les vraies especes des simples formes ou variations accidentellcs, et enfin, 

 en dernier lieu, que presque tous les types spocifiques malgaches, largcment repandus 

 dans nie, ont des varictcs ou des races spcciales k chacun dos climats tres divers de 



nie. 



Toutes ces raisons permettent evidemmcntdc croire h I'unite spccifiquodu croco- 

 dile malgache, mais il so i)cut aussi que mon ignorance seule m'ait empeche de voir 

 los vrais caracteres distinctifs des deux especes. Aussi, laissant k d'autres, plus 

 savants que moi, le soin de resoudre un si litigieux probleme, me contenterai-je 

 d'avouer ici simplcment qu'aprcs avoir observ6 des crocodiles dans toutes les regions 

 de File et en avoir examine de tres nombreux exemplaires, je n ai jamais su voir 

 entre eux des differences assez tranchees pour les separer spccifiquement. Par suite, 

 los notes que je condense ici s'appliquent aux crocodiles malga(iies en general et non 

 a I'une ou Fautre espece en pai'ticulier. Au fond d'ailleurs, cela n'a pas d'imporiance 

 puisque, d'apres nombre d auteurs, les moeurs des deux especes ne paraisseut pas 

 diflerer. 



En malgache, le crocodile estappele mamha ou coay. Le premier de ces vocables 

 est plus souvent employe dans le centre, et le second chez les peuplades de 1 Quest, 

 mais tous deux sont connus partout et certaines tribus de File d^signenl par mamba 

 les crocodiles adultes et par voay ceux qui sont ]>lus jeunes. Mamba ou voay sont 

 abondants dans tout Madagascar. II n'est pas de ruisseaux, d'etangs, de cours d eau, 

 fie simples mares, pour peu que la profondeur en depasse 1 metre, qui ne soient 

 habites par un ou plusieurs do ces sauriens. lis abondent dans les grands lacs et I<>s 

 grands fleuvcs de FOuest, surtout dans les bassins de la Bctsiboka et de la Tsiribi- 



