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LES CROCODILES MALGACHES 



hina, qui semblent bien etre leur habitat de predilection. Au reste, la distribution 

 geographique de I'espece dans I'ile est facile a resumcr en deux traits. Elle manque 

 au-dcssus de 1.000 metres d'altitude et, plus bas, devient d'autant plus commune 

 que Ics eaiix douces et profondes sont plus abondantes et que la temperature est 

 plus chaude. 



Les ceufs dc crocodile sont gcnoralcment pondus aux premieres chaleurs d'octobre, 

 dcs que les premiers orages de la saison chaude ont trouble I'eau des cours d'cau. La 

 femelle alors sort de Tonde et recherche aux environs une plage de sable bien enso- 

 leillee, que ne visitent pas trop les males de son espece. Apres plusieurs essais 

 successifs, elle fmit par creuser un trou de plus de 1 metre de profondcur au fond 

 duquel elle pond de douze k trente ceufs. Elle rcbouche ensuite soigneusement cettg 

 cavite, tasse le sable au-dessus en pesant de tout son corps, puis abandonne la couvee 

 k elle-meme, sans d'ailleurs s'eloigner bien loin. Quinze ou vingt jours apres, les 

 jeuncs caimans, qui ont alors 12 k 15 centimetres de long, sortent peniblement de leur 

 tombeau de sable et se repandent daus les cours d'eau en evitant d'instinct les 

 endroits trop profonds oil leurs frercs plus ages les avaleraient sans rcmords. 



Tant qirils n'ont qu'iine taille mediocre et dcs dents d'unc longueur insuffisante 

 pour se defendre, les jcunes menent une vie vagabonde au cours de laquelle ils sont 

 souvent devores par les adultes, qui en font ainsi heureusement disparaifre un grand 

 nombre. Mais ils grandissent vite et trois ou quatre ans apres leur naissance, ils 

 sont devenus assez forts pour pouvoir enfm obtenir envers et centre tons une place 

 au soleil. Sitot que le jeune crocodile salt n'avoir i)lus rien a craindre de ses aines, 

 son premier acte est, en effct, de choisir dans la riviere une place qui n'appartiendra 

 qu'a lui, du moins tant qu'un saurien plus fort ne Ten aura pas deloge, Cette place 

 est toujours choisie avec soin et les meilleures — celles qui repondent le plus k Tideal 

 de ces betes, c'est-a-dire une eau profonde contenant abondante pitance avec une 

 caverne sous la berge voisine et une plage de sable bien ensoleillee au voisinage 

 sont toujours la i)ropriete exclusive des monstres de Tespece. 



Plage de sable, eau profonde et pitance sont fournies par dame nature, mais 

 1 n'cn est pas de memo de la caverne et de la berge que le crocodile ne doit qu*k son 

 industrie. C'est une habitation ctrange, essentiellcment composee d'un boyau long de 



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4 ct metres et terniinee par une chambre circulaire juste assez grande pour quo son 

 proprietaire puisse y reposcr en rond^ la tete pros de la queue. Cette caverne, que les 



7nJ)oay 



bien defmies. Sou 



entree est toujours au fond de I'eau, bien cacliee sous une souclie ou le rebord de la 

 berge, mais, de la, le couloir se relcve insensiblement de maniere h cc qu'il n'y ait 

 plus qu'un pen d'eau dans la chambre du fond, et cette disposition permet au maitre 

 de ceans de rester indefiniment cache sans risque de manque d'air et de narguer le 

 chasseur novice qui attend patiemment sur la berge que la bete vienne respirer a la 

 surface de Feau. 



C*est dans cette chambre circulaire que le crocodile passe la plus grande partie 

 de la saison fraiche, sans d'ailleurs qu'il y soit plongo en lethargic, car il suffit d'uu 

 beau jour pour qu'il en sorte et vienne s'etaler paresseuscment sur sa plage. 11 nV 

 est pns seul d'ailleurs et bien souvent en commensal, une tortuo d'eau di)uce, que 

 maitre crocodile avale bien lorsqu'elle est jeune mais que sa carapace lui fait ensuite 

 respecter, vient cohabiter avec lui. Ces tortues, en ctTet, ayant des meeurs analogues, 

 profitent de ce gite si sur et il arrive parfois quo son proprietaire y repose sur un 



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