LES CROCODILES MALGACHES 



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vrai lit de tortues endormies. Les Sakalaves de TOuest n'ignorcnt ricn do cetle^elrange 

 association ct ce sont eux-m6mes, au cours d'une chasse aux tortues, qui m'ont 

 fait pour la premiere fois connaitre la curieuse habitation du iiiamba et ses liotes 

 divers. 



Le crocodile malgache ne mange presque pas pendant tout le cours de la saison 

 fraiche. La chasse alors n'etant guere fructueuse et la temperature jjIus basse rendant 

 ses mouvemonts plus lents, il passe ce moment de I'annee ^ sommeillcr itniiiobilo 

 dans son antre, n'en sortant que les beaux jours pour venir faire au solcil d'intcrmi- 

 nables siestcs. C'est sans doute pour tromper la faim et calmer les affros d'uii si 

 long jeune qu'il engouffre alors les galets de quartz et les materiaux heleroclitcs 



que j'ai trouves dans tons les estomacs do crocodile que j'ai ouverts on cet<e 

 saison. 



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Des les preinieres chaleurs, des que les premcrs orages de la fin de septcmbre 

 ou du commencement d'octobre out (rouble Teau des torrents, il s'eveille et se met 

 furieusement en chasse. Le gibier qu'il poursuit est tres varie, mais ses moycns 

 d'action sont en somme limites, et, par suite, les ruses qu'il doit employer sont sans 

 nombre. La plupart de ses proies, les plus petitcs, celles qu'il avale f outes rondes et 

 toutes vivos, habitent I'eau, son element de predilection, celui oil il pent deployer 

 toute sa puissance et toute sa force. Ce sont des tortues, de jeunes crocodiles, des 

 poissons et des oiseaux aquatiques. Tortues et crocodiles ne sont des proies faciles quo 

 lorsque ces animaux sont tres jeunes. Plus tard, les longues dents des uns etl'epaisse 

 carapace des autres leur otent toute comestibilite. Les poissons, tous trop rapidcs 

 pour etre forces a la course, sont d'une capture plus difficile, si difficile meme que 

 Ton voit souvent dans les endroits tres poissonneux des crocodiles se specialiser dans 

 la peche comme certains d'entre eux, ainsi que^nous le verrons plus loin, se font unc 

 specialite de la chasse a rhomme. 



Pour s'emparer du poisson, ces sauriens p^cheurs ont, comme les humains, doux 

 mcthodes, la maniere douce et la maniere forte. La maniere forte consiste h se pre- 

 cipiter a toute allure, gueule grandc ouverte, sur la proic convoitee ; cctte attaque 

 brusquee no reussit guere quo sur les bancs de poissons, dont les innombrables indi- 

 vidus, confiants en leur grand nombre, lai^sont devorer sans fuir quelques-uns 

 d'entre eux. D'aprcs les Sakalaves, le crocodile, dans Tautro mcthode, se tiont au 

 contraire immobile au fond de I'eau ou un peu au-dessus, en ouvranf la gueule aussi 

 large que possible. Alleche par cette vaste chose toute rose, qui degage sans doulo 

 d'appetissants parfums, certains poissons y vicndraient butiner et le mamba se 

 contenterait de refermcr sa vaste gueule chaque fois qu'une prole notable entrerait 

 dans ce filet d'un nouveau genre. Je ne sais si la chose est vraie, mais jo tiens les 

 Sakalaves pour de merveilleux obscrvateurs et j'ai trouve dans I'estomac de ces 

 sauriens des anguillcs et des poissons 3b fond qu'il ne leur est pas possible de pren- 

 dre en Vitesse. 



Pour s'emparer des oiseaux aquatiques, le mamba nage doucement parmi les 

 herbcs et s'embusque immobile au milieu des roseaux et des feuilles de nenuphar 

 parmi Icsquelles on ne distingue pas I'extremite do son muscau qui, seule, emerge a 

 la surface de I'eau. II attend aiusi patiemmcnt, souvcnt pendant des hcuros, qu'un 

 volatile guide par sa mauvaise chance vienne se poser a proximite, tente alors do le 

 saisir d'un formidable coup de gueule et, s'il a reussi, I'avale d'un trait. La claque- 

 nient puissant de ses m^choircs retentissant soudain sur la calme surface d'un lac ou 



