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LES CROCODILES MALGACHES 



tVun etang etles millcs cris d'efFroi, dc colere et de haine dont accuoillont ce bruit 

 les oiseaiix innombrables des roseaux et des rives, forment alors un concert d'une 

 sauvage grandeur, iine des clioses les plus emouvantes qu'il m'ait ete donne d'en- 

 tendre. 



II aime aussi beaiicoup les volailles domcstiques, ponies, canards, oics et dindons, 

 fju'il avale aussi aisement qu'uue sarcelle. C'est un grand pillard de poulailler et son 

 goiit prononce pour les poulcs lui fait souvent parcourir de longues distances sur la 

 terre ferme ou acconiplir des escalades et des tours d'acrobate, dont on n'aurait pas 

 era capable son vilain corps. Get amour de la volaille le met menie parfols en facheuso 

 posture, tel ce caiman qu'un de mes amis trouva un beau matin dans sa voliere, dont 

 il avait mange consciencieusement tous les botes. 



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Ses autres proics babituelles les plus Yolumineuses habitent la terre ferme, oii 

 il ne pent songer ales poursuivre. Aussi attend-il patiemment (^ue la soif ou toutc 

 autre cause les amcnent au bord de son domaino. Cache au loin dans Tonde, ses 3'eux 

 jaiines effleurant a peine k la surface, il surveille attentivement les allees et venues 

 de la proie qu'il guctte et, sitot qu'elle approche du rivage, plonge et s'approche de 

 la borge en suivant le fond. Si I'animal convoite s'approclie alors a sa portee, il le 

 saisit d'un grand coup de machoires et I'entraine dans les eaux. II noio ainsi sa 

 victimc et, lorsqu'elle est reduite a I'impuissance, I'emporte vers son reduit ou aux 

 environs et attend patiemment, couche dessus, que la chair soit dans un etat de putre- 

 faction asHOz avancee pour qu'il puisse la depecor a son aise. 



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Je no crois pas d'ailleurs quo ce soit par simple gout que lo crocodile malgache 

 fasse ainsi faisander les grosses pieces de ses cbasses, car on le voit avaler presque 

 vives toutes les autresproies qui i)euvent passer entieres dans son vaste gosicr. Jo 

 crois plut6t que cette habitude bizarre est n6cessitee par la conformation des mft- 

 choires de ces saurions, pins propres a arracher la chair par lambeaux qu'k la decou- 

 per. Quoiqu'il en soit, uuo des consequences a retenir de cette habitude est que Ton 

 peut toujours espcrcr retrouver le corps d'une de leurs victimes et m6mo, dans 

 certains cas, lorsqu'elle ne s'est pas defcndue ou s'est vite evanoiiie, cette victime 

 cUc-memo encore en vie. 



Les indigenes citent quelques exemples d'hommes ainsi echappes a la mort et 

 dans une do leur logende, qui explique pourquoi le ioluho {!) est fady (2) dans la 

 vallee de la Betsiboka, il est longucnjcnt question d'un cas de cc genre. Cette legcnde 



raconte.I'aventure d'un roi sakalavc qui, apres de trop copieuses libations, s'aban- 

 donnadans une pirogue au courant de la, Betsiboka. II etait telloment ivrc que sa 

 barque fut renversee et qu'il fut pris, sans rien sentir, par un caiman. Cc voay, 

 trompe lui-meme et le croyant mort, le porta dclicatement dans son autre et I'v 

 laissa en attendant que ce faux cadavre fut a point. Se rcveillant plus tard dans cette 

 obscunte, noire Sakalave eut naturellement quelque peine a retrouver ses csprits et 

 il etait lui-meme bien persuade de sa moft, lorsque le chant d'un toloho vint 

 soudain lui apprendre qu'il avait encore au-dessus de lui de la lumiere et du ciel 

 bleu. II sc leva, creusa hativement le sol et bient6t delivre, promit, en reconnaissance 

 a I'ame do son anc6tre qu'il avait reconnu dans le Toloho sauveur, quo cet oiseau 

 serait a jamais sacrc pour lui, ses sujets et leurs descendants. 



(i; Toloho, espere de coucoii h. cri tms snnore. 

 (2) Fadi/: defendu, sacre, tabou. 



