LES CROCODILES MALGACIIES 135 



diininuor la grosseur tics caimans de la riviere oil ce moyen est cniploy6 ct non leur 

 nomljre, qui s'accroit an contraire. Ce resuliat qui, dc^)rime aboi-d, seinblo extrar)r- 

 dinaire, est simplemcnt la consoquGiice de ce fait quo los chasseurs tircnl plus V(j1ou- 

 tierssurlesplusgrosadultesetdecetautrequec.es derniors devorent souveut les 

 jeunes et eiupechent ainsi la trop grande multiplication de Tespece. 



Les Malgaches picgent les crocodiles de nombreuses fagons et cos muycns, (pil 

 n'ont pas plus d'interet pratique que le fusil quant a la destruction de rcspecc, sont 

 parfois assez ingenieux. lis le p^chent; par exemple, k la ligne soit avec de gros 

 hamegons, soit a I'aide d'uno simple baguette de bois dur, aigue aux deux bouts, 

 qu'un fil tenu maintient liorizontale tant qu'clle n'est pas avalee, mais qui se place 

 en travers de la gorge sitot que la proie, dans laquelle elle est cachee, a penetre rlans 

 Testomac. lis le prennent aussi en plagant un appat h. rextremite ferm^c de doux 

 rangoes paralleles de pieux, ecartees entre elles de la largeur approximative du 

 caiman a prendre. Le saurien entre dans cette sorte de couloir et ne pout ni se 

 retourner ni reculer par suite de la conformation do ses pattes, ou du moins ne pent 

 pas le faire avec assez de celerito pour ecliapper h la sagaie du chasseur, qui veille 

 non loin de Ik. Les Sakalaves, en outre, en sagaient assez souvent soit qu'ils les 

 trouvent dans leurs cavernes lorsqu'ils vont chercher les tortuos qui s'y cachent, 

 soit qu'ils les surprennent a terre pendant les voyages, depassant quelquefois 30 kilo- 

 metres, que les crocodiles font h la baisse des eaux pour regagncr les points d'eau 

 permanents. 



Mais les Sakalaves ne les tiient pas toiijours et dans maints cndroits ces indigenes 

 considerent meme ces animaiix corame des reincarnations de leurs ancetres. lis leur 

 donnent alors, au contraire, tons leurs soins, les nourrissent en cas de disette et, lors- 

 qu'un malheur a prive de vie un de ces voay, ils en enveloi)])cnt soigneusenieiit le 

 corps avec unlinceulde soie et Tensevelissent en grande pompe. Les Sakalaves de 

 la Mahavavy poussent plus loin encore ce culte. Chaque annee, ils baignent dans 

 le fleuve les restes de leurs anciens rois et les descendants des esclaves de ces rois 

 doivent traverser la riviere a la nage h la suite de ces restes. Tons ceux d'entre- 

 cux que les crocodiles monstrueux et sacres de ces lieux happent a ce moment sont 

 consideres comnie avoir ete rai)peles par leurs anciens maUrcs pour servir anpres 

 d'oux. II n'est pas d'aunee oil ces ombres de rois n'augmentcnt ainsi leur troupe d'om- 

 bres d'csclaves d'une ou plusieurs unites. 



B'ailleurs, qu'il soit dieu ou simple mangeur d'liomme ou de chien, le caiman 

 tient une grande place dans la sorcellerie et le folklore malgache. Beaucoup do 

 sorciers, males et femelles, sont rqdim-hoay, c'est-a-dire epoux de caiman, et ils ont 

 alors de bien curiouses relations avec leur compagnon h. cuirasse. Ils lui apportent 

 des friandises, dansent devant lui, lui tienncut de longs discours et, href, font tant 

 et si bien que ces deux etres si disparates semblent finir par se connaltre, ce dont le 

 sorcier ou la sorciere ne manque pas de tirer une grande consideration. D'apres ces 

 sorciers, certains de ces caimans porteraient souvent, conime les grands serpents do 

 nos 16gendcs, une chose de grande valeur enchassee sur la itio. Mais cette chose, 



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ici, n'est plus un diamant : c'est une pepite, car nous sommes en plein paysde Tor, ou 

 une simi)le perle de verre {pcratra qui, jadis, pour les ancetres malgaches, a vait plus 

 de valour que I'or meme). 



En r6sum6, le crocodile malgache est un etre pen gracieux, qui depare les 

 rivieres de I'lle de coups de guoulo aussi intempestifs que mal seants. C'est, certos 1 



