ORIGINE ET NATURE DES ODY 



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Enfin les Malgachcs appellcnt Zaaahary, AndriaraatiHiXi, Andriananahary, 

 d'aiitres etres, zavatra et zava-masiiia comme les precedents, mais paraissaiit ii 

 premiere vue^se distinguer des ancetres. Avecnos habitudes de pensee etdc lanj^^ago, 

 nous nous trouvons anienos prcsque naiurellement, nous autres Europceiis, a traduirc 

 COS mots par « dieu o ou a dieux », Les premiers explorateurs et voj'agonrs, influences 



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par leurs idees chretiennes, ont declare que les peupladcs de Madagascar, non 



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converties encore, croyaientccpendant h une divinite supreme appelec Andriamanitra ^ 



ou Andriananaharj'. Les missionnaires ont vu la une prouve da monotheismc priniitif 

 des Malgaches, ou tout au moins de leur tendance evidente a n'adorer qu'uu dieu 

 unique. 



Je ne puis partager cette opinion. Pour moi, les Zanaliary^ les AndriamanUra, 

 \^s Andriaaanahary sout Aq'^ zavah^a, des etres analogues aux Angalampona, aux 

 Yazimba ; par suite, ils ne se distinguont pas des razana, et ils sont aussi dt^s 

 ancetres, si vagues et si lointains qu'on a oublie leur filiation, mais d'antanf plus 

 redoutables et plus veneres qu'ils seniblent plus inconnus et plus niysterieiix. Lo 

 Malgache appelle razana (ancetres) les morts proclies dont les cadavres reposent 

 dans les tombeaux, ou ceux dont le souvenir s'est au moins garde, avec les noms. 

 dans la memoire des liommes; et il uomme zavatra ou Zaaaltavy les morts dont on 

 ue se rappelle plus ni les noms, ni les visages, ou les morts des autres clans qui ne 

 sont point des ancetres au sens strict du mot. Mais tons sont des hommes d autrefois, 

 des Ancetres au sens large. Telle est bien la croyance populaire imerinienne. Un de 

 mes amis malgaches, Tananarivien et appartenant a une famille devenue protestante, 

 me rapportait ce souvenir de son enfance : jadis, quand il 6tait tout petit, bion avant 

 Toccupation frangaise, sa grand!mere, restee pa'ienne, gourmandait devaut lui ses 

 parents devenus cliretiens : « Vous allez, disait-elle, prior Jehovah et Jesus-Christ 

 qui sont les ancetres [i^azana] des Chretiens ; mais nous, nos ancetres sont 

 Andriamanitra et Andriananahary. » 



L'absence de singiilier et de pluriel dans les dialectes malgaches a facilite la 

 confusion CC Andriamanitra avec le « dieu » des cliretiens. Dans la plni)art des cas en 

 effet on ignore si le terme malgache dcsignc un ou plusieurs etres, et on pent le 

 traduire aussi bien j^ar le singulier que par le pluciel. Je ne* nie pas d'ailleurs que la 

 conception clu^etienue n'ait eu une grande intluence sur remploi acluel de ces mots 

 et que la majeure partie des Imeriniens d'anjourdliui ne les emploicnt reellement 

 au singulier dans leurs formule.^. Une propagande intense est faite depuis ires 

 longtemps k Madagascar par les diverses missions, etrinierina centrale est nominale- 

 ment convertie depuis deux generations (1). C'est done dans les vieillcs prieres 

 imeriniennos et dans les documents moderncs betsimisaraka ou sakalava qu'd faut 

 chercher la solution du probleme. Or voici ce qu'on y decouvre : dans beauconp de 

 cas on pent hesiter entre le singulier et le pluriel, mais par confrc, dans de tr<'^ 

 nombreux exemples, le contexte marque nettement que Zanahary, Andriamanitra. 

 Andriananahary sont des pluriels, soit'qu'un mot tel que ireo rindiqno. soit qu'on 

 inroque nommement les Andriamanitra masculins et les Andriamanitra feminms. 

 les Zanahary de Test et de I'ouest, du nord et du sud, ceux qui sont pres, et 



(1) Exactement depuis 1869, date de la conversion offlcielle de Ranavalona II au protestan 



tisme. 



