12 QUATRE-VINGTS ANNÉES D’INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
CHAPITRE I 
La Géographie politique et les souverains de Madagascar 
1. — Populations. 
Madagascar est généralement rattachée dans les ouvrages de géographie, 
au continent le plus rapproché. Elle présente pourtant, tant au point de vue 
physique qu’ethnographique, les caractères des pays indonésiens beaucoup plus 
que ceux des régions africaines. Elle fit partie, dans les temps préhistoriques, 
et à une époque où l’aspect du globe était bien différent de celui qu’il pré- 
sente actuellement, d’un monde maintenant disparu s'étendant d’un côté jus- 
qu'aux Indes et de l’autre jusqu’à l'Australie. Ce vaste continent a été, dans le 
cours des périodes géologiques, presque entièrement immergé, alors que de nou- 
velles terres sortaient des eaux à Madagascar même. La présence de certaines 
plantes et de certains animaux atteste que notre île fut autrefois rattachée à 
des terres dont elle est séparée actuellement par un grand océan. 
Mais c’est surtout dans le domaine de l’ethnographie que les marques 
d'origines indonésiennes sont frappantes. L'ile fut peuplée très probablement, à 
une époque reculée, de gens venus soit des îles de la Malaisie soit des 
Contrées plus lointaines encore. Ces migrations se rattacheroient à d'anciens 
mouvements de population qui sopérèrent sur une grande partie, du globe. 
. Mais nul n’a encore expliqué autrement que par d'ingénieuses hypothèses 
comment il se fait que les Mérina ou les Imériniens, les plus incontestab lement 
Malais de toutes les populations de Madagascar, se soient trouvés campés, au 
début Ge ce qu’on pourrait appeler la période historique du pays, dans la 
parbe la plus reculée et Ja plus inaccessible de l'ile, Peut-être les immigrants 
nialais furent-ïls chassés par les populations de la côte ; peut-être s’acheminèrent- 
ils de plein gré vers des régions plus saines et moins peuplées. 
M. Dandouau, dont l'exposé fournit un excellent résumé de la question 
elhnographique à Madagascar, se demandait s’il y avait une population auto- 
chtone avant l’arrivée des immigrants indonésiens et voici en quels termes il 
y répondait : « Rien ne nous permet de l'affirmer, car on ne trouve ni dans 
la langue, ni dans les mœurs aucun vestige de son existence » (4) … 
La tradition locale rapporte, il est vrai, que les ancêtres des Imériniens 
d'aujourd'hui auraient dépossédé une race de pygmées, connus sous le nom de 
Vazimba, installée dans le pays avant leur arrivée. Mais les Vazimba auraient 
été, d'après M. Dandouau, d’origine indonésienne, eux aussi, «Les descendants 
des chefs malais et des filles des Vazimba formérent la caste des Andriana 
ou nobles, Les descendants des chefs Vazimba et des simples immigrants 
formèrent la caste des Hova ou hommes libres. Quant à la masse des Vazimba 
qui resta dans l’Imerina, ou qui y revint elle fut répartie entre la caste des 
Maïinty ou noirs et celle des Andevo ou esclaves (2). 
() Géographie de Madagascar — Chapitre VIII pages 83-84. 
(2) id, td, - i pages 98-99. 
