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plus cachés, qu'on célèbre dans l'ombre des cases ou duns l'obscurité des grottes, — 
et les gestes rituels les plus humbles, qui ont parfois dans la vie des indigènes 
une importance capitale, mais que le passant ne voit guère. 
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L'observation des phénomènes religieux n'est pas difficile à Madagascar, 
parce qu'il y a peu de rites secrets. D'autre part les Européens sont l’objet 
quelquefois de la vénération ou tout au moins du respect des Indigènes. Ceux-ci 
les considèrent comme étant d'une caste supérieure, et les admetlent assez facile- 
ment à toutes les cérémonies. 
Les réticences de leur part proviennent de deux causes: la crainte de 
asser pour sorcier ou adonné à des pratiques de sorcellerie, — la pudeur de ma- 
nifester ou de révéler des rites ou des croyances qu'on sait en général que l’Eu- 
ropéen considère comme ridicules et inférieures. Les missionnaires ont montré 
une telle haine pour toutes les manifestations du paganisme, et les administra- 
teurs une telle hostilité contre toutes les formes de la sorcellerie, que les M lgaches se 
méfient à bon droit, lorsqu'on fait une enquête sur ces matières.  Interrogez un 
passant sur une amulelte qu'il porte au cou ou au poignet : il répondra neuf 
fois sur dix que c'est une simple parure. Combien souvent aije trouvé dans un 
village un bœuf attaché au piquet pour un sacrifice imminent, qu'on remettait 
après mon départ ! Mais cette dissimulation est surtout fréquente en Imerina et 
dans le Betsiléo, régions plus ou moins teintées de christianisme. A la côte et 
en général dans les districts restés païens, les indigènes ne cachent guére leurs 
croyances, et célèbrent la plupart de leurs rites même devant des étrangers. Tou- 
tefois rites et croyances ne sont compréhensibles que quand ceux qui les prati- 
quent consentent à les expliquer par des commentaires nombreux. Il faut donc 
que l'observateur parle et entende le malgache, car, en ce domaine plus encore 
qu'en tout autre, les interprètes risquent de trahir la pensée qu’ils traduisent. 
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Les sources utilisées pour ce travail sont très diverses. Je me suis servi 
tout d'abord de mes notes et enquêtes personnelles, j'ai puisé très largement aussi 
à une autre source de renseignements, colligés à mon intention et sur mes indi- 
cations par des indigènes instruits, particulièrement par des instituteurs. Je pro- 
fite de l'occasion qui m'est offerte ici pour remercier tous mes collaborateurs : ce 
livre est en partie leur œuvre; s'ils eussent été moins nombreux, j'aurais eu 
plaisir à donner leurs noms chaque fois que jutilisais leurs notes. 
Je dois aussi exprimer toute ma gratitude aux amis européens qui 
m'ont fourni des renseignements précieux, l'administrateur Colançon, le Capitaine 
Sébelin, et enfin à Louis Maisonneuve, conservateur des Musées de Tananarive, 
_.. à qui l'illustration de ce volume a pu être menée à bien. 
