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INTRODUCTION 
I 
LES MALGACHES 
A quelle race appartiennent les indigènes de Madagascar? Descendent-ils 
d’Africains venus de l’ouest, ou de négritos de l'Océan Indien poussés par les vents 
et les courants réguliers des mers australes vers la côte orientale de la Grande Ile? 
MM. Grandidier résument ainsi les hypothèses présentées par eux au sujet de l'ori- 
gine des Malgaches dans leur importante étude sur l'Ethnographie de Madagas- 
car (1). 
«Ils proviennent du mélange de races très diverses, d'autant plus difficiles 
à déterminer et à classer qu'il n'existe de traditions Paie à leur arrivée dans 
l'île que pour trois petits groupes ethniques, les Andriana de l’Imerina, les Zafy- 
Raminia et les Antaimorona d’origine arabe, qui ab ke côte sud-est, les An- 
talaotra de la côte nord ouest. Ainsi n'y a-t-il pas lieu de s'étonner que les opi- 
nions les plus diverses aient été émises sur leur origine... L'ile de Madagascar a 
été peuplée, selon moi, par des immigrations successives, remontant à des temps fort 
éloignés, de nègres indo-océaniens ou orientaux, que je désignerai sous le nom gé- 
néral d’indo-Mélanésiens pour rappeler que la branche orientale du tronc nègre 
existe non seulement dans les îles de l'Asie et de l'Océanie, mais aussi sur le con- 
tinent ». 
Ces populations primitives ont été métissées dans de notables proportions 
par des groupes d’immigrants de races très diverses, Malais, Sémites, Africains et, 
à partir du XVIe siècle, Européens. Tous ces éléments étrangers ont été absorbés 
facilement, non sans laisser des traces évidentes de leur influence, aussi bien dans 
les mœurs que dans l'aspect physique des Indigènes. 
On s'accorde à fixer vers le milieu du VIlIe siècle la date probable de la 
première apparition des Arabes dans les pirages de Madagascar, aux îles Comores. 
Les nègres d'Afrique, venus à une époque relativement récente, se réduisent sans 
doute à quelques colonies de Makoas, importés presque tous comme esclaves par 
les Arabes, et qui ont fait souche dans l'Ouest. Les Imériniens à teint clair seraient 
la dernière vague des migrations Malayo-Polynésiennes: leurs traditions légendai- 
res permettent de remonter, par des généalogies royales, jusqu’au XIVe siècle, mais 
(1) Histoire physique, naturelle et politique de Madagascar, Vol. VI, ethnographie, p. 2, 3. 
