À INTRODUCTION 
il est probable que leur origine n’est pas très différente de celle des Vazimba, 
- qui les avaient précédés sur les hauts plateaux, où ils avaient fondé sur les bords 
des marais de l’Ikopa, de la Sisaony et de la Mamba, une sorte de civilisation 
lacustre. 
Les religions de Madagascar se sont développées dans des conditions par- 
ticulièrement favorables à la liberté de leur évolution naturelle. Elles ont peu subi 
l'influence de l'extérieur, à cause de la situation géographique d’une île isolée, 
découverte assez tard, rarement explorée par les Européens, sans relations faciles 
avec les peuples voisins, à cause aussi des circonstances historiques : les Malgaches 
de l’intérieur, les Imériniens appelés improprement Jouves ont été à peu près 
sans communications directes avec les étrangers jusqu’au XIX° siècle. L'apport des 
Européens est resté extrêmement minime jusque vers 1869, date de la conversion 
de la reine de Tananarive au christianisme. Eacore peut-on dire que l'Imerina n’a 
été réellement ouverte à la civilisation occidentale qu'à l'extrême fia du XIX® siè- 
cle, à partir de la conquête française (1895). Il y a là des circonstances tout à fait 
particulières, qui ne se sont guère rencontrées, pour d’autres peuples et une autre 
civilisation, qu’au Népal et au Thibet 
Donc les cultes de Madagascar, pour l'ethnographe et l'historien des re- 
ligions, constituent un sujet d'études fort intéressant, comme par exemple ceux de 
l'Australie, ou de la Nouvelle-Calédonie, ou de Sumatra et de Bornéo, mais com- 
bien plus facile que dans ces derniers pays, parce que les Malgaches, plus civili- 
sés et plus pacifiques, se laissent mieux aborder et pénétrer. 
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Les influences subies au cours des siècles par les Malgaches et qui ont pu, 
dans une certaine mesure, modifier chez eux l’évolution des phénomènes religieux, 
sont de deux sortes: influences arabes, influences européennes. 
{INFLUENCES ARABES 
Elles s’exercèrent à partir du VIII siècle sur plusieurs régions de Mada- 
gasCar, en particulier sur les îles Comores et sur les côtes nord-ouest et sud-est 
de la grande ile. D'après le géographe arabe Maçoudi, l'île d’Ajouan aurait été colo- 
nisée par des Arabes vers le milieu du VILle siècle. M. Ferrand admet que les Arabes 
seraient partis de là pour fonder de nombreux établissements, à la façon des Phéoi- 
ciens, sur divers points des côtes Malgaches, entre le IXe et le XIe siècle. « L'isla- 
« misation des Malgaches des côtes nord-ouest et sud-est est certaine. Ils ont été 
« convertis à l'Islam par des Arabes, ou, si l'indication parait trop précise et insuffi- 
«samment justifiée, par des musulmans de langue arabe. L'itinéraire que j'ai fait 
« suivre à la migration arabe, et que M. Grandidier considère comme probable, ne 
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