INTRODUCTION 5 
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me paraît pas douteux. Les Arabes, établis sur la côte orientale de l'Afrique avant 
le VIIe siècle, devinrent dès le VIIIe des apôtres de l'Islam dans la mer des Zendys 
Anjouan, conquis par les Musulmans en l’an 750, n’est qu'à 60 milles de Mayotte 
e 950 milles de la baie de Bombétoc. Majunga fut occupé ensuite; l'arrivée à 
Matitanana (sud-est de l’île) n’est plus désormais qu’une question de temps » (1). 
M. Ferrand estime d’autre part que le nombre des migrations arabes demeure in- 
certain, que leur date est également fort douteuse. Les précisions données à ce sujet 
par Flacourt ne reposent sur aucune base historique sérieuse et ne sauraient être 
retenues. Les Antaimorona des rives de la Matitanana, surtout les clans Anakara, 
Anteiony et Onjatsy, ainsi que les Antambahoaka établis près de l'embouchure du 
Sakaleona et jusqu'à Mavanjary, se vantent de descendre d'émigrants arabes. Des 
faits historiques précis et intéressants nous ont été conservés par eux dans des 
manuscrits assez anciens en dialecte antaimorona et en écriture arabe, connus sou- 
le nom de manuscrits arabico-malgaches. «A la côte nord-ouest, au contraire, les 
Antankarana, les Sakalava de l'Iboina, de l’'Ambongo et du Menabe n’ont rien retenu. 
Leurs primitives traditions font à peine mention de leurs ancêtres musulmans. » 
Nous sommes Silamo (musulmans) et descendons de gens venus d’au-delà de la mer. 
Un tel est notre premier roi. Il engendra un tel, puis un tel.... dont descend notre 
roi actuel.» La Légende est identique dans toutes les tribus de cette région : une liste 
plus cu moins longue de noms propres accompagnée de contes populaires et d’une 
minutieuse description des choses et animaux prohibés (2). 
Qu'apporta de nouveau l'élément arabe dans le développement religieux des 
Malgaches ? Il est difficile de répondre avec certitude et précision. La seule chose 
sûre, c’est que cette influence a été extrêmement faible. M. Ferrand lui-même in- 
siste sur cepoint. Les Malgaches convertis à une religion nouvelle conservent tou- 
jours leurs ‘anciennes croyances et continuent à rendre un culle aux dieux natio- 
naux .... Comme les Antaimorona, les gens de l’ouest n’ont adopté de l'Islam que 
les dogmes ou les prescriptions en rapport avec leurs mœurs et leurs usages . 
lis auraient certainement repoussé le missionnaire intolérant qui aurait voulu eur 
imposer l'observation stricte du Coran. Ce sont au contraire les musulmans étran- 
gers qui se plient aux exigences de la vie malgache . ... Les tribus de Madagascar 
sans exception aucune, — Antimerinà et Betsiléo du centre, Betsimisaraka et Sihana- 
ka de l’est, Antaimorona et Antambahoaka du sud-est, Antiboina et Sakalava de 
PAmbongo et du Menabe, Bara du sud, Vorimo de l'est, Masikoro, Mahafaly, An- 
tandroy, Antanosy, et Antaisaka du sud, pour ne citer que les principales —ont 
toujours été, si je puis dire, inconvertissables » (3). 
L'influence arabe s'exerça probablement sur le développement de la magie, 
l'usage et la diffusion des amulettes, mais ce serait une erreur de considérer les 
talismans, les ody el les sampy malgaches, comme une importation purement arabe. 
Seulement les peuplades imprégnées de l'influence musulmane, comme les Anta- 
laotra et les Antaimorona, se sont particulièrement adonnés à la fabrication des 
(1) _. Musulmans à rest Leroux éditeur, Tome III, p.137; cf. p. 67. 
G. FERRAND, 0p. cit., p. 138, 1 
(3) FEERAND. 0p. cit, p. 68, 81. 
