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INTRODUCTION 7 
II 
LA RÉPARATION GÉOGRAPHIQUE des DIVERSES PEUPLADES 
Madagascar compte 3.630.009 habitants. Si on met à part une vingtaine de 
millhers d'Européens et assimilés, et 50.000 Makoas environ, d'origine africaine, on 
constate que toute cette population est formée d'hommes de même race, offrant 
beaucoup de caractères généraux communs, différenciés par des trails secondaires, 
et plus ou moins métissés entre eux ou par des apports étrangers. Il ne sera 
pas inutile d’'énumérer iei les principales peuplades. 
Les Merina, improprement appelés Hovas, sont établis dans la partie cen- 
trale du Haut pays. Ils ont essaimé depuis un siècle, et surtout depuis la conquêle 
française, dans toutes les parties de l'île, ont fondé un peu partout des colonies 
agricoles et cominerciales, souvent très prospères. Parmi eux les hommes libres et 
les nobles (Hova et Andriana), divisés d’ailleurs en nombreuses castes, se distin- 
guent par leurs cheveux plats, leur teint clair, leurs traits assez réguliers (1). 
Quant aux noirs ou anciens esclaves, ils ont les cheveux crépus, leur pigmenta- 
tion est beaucoup plus foncée et leurs descendants actuels témoignent de nombreux 
métissages. Les Merina sont au nombre de 961.000, plus du quart de la population 
totale. 850.CC0 sont groupés dans la région appelée de leur nom Imerina. 
Les Betsiléo sont 500.000 environ. Leur habitat est aussi sur les Hauts Pla- 
teaux, au sud de celui des Merina. Ils ont le teint brun foncé, presque cuivré, 
tirant sur le noir pour les esclaves. Ils sont plus robustes, mieux charpentés, mais 
plus lourds que les Merina. Ce sont des agriculteurs patients et travailleurs; ils 
émigrent assez volontiers dans les autres régions, et plus de 100.000 d’entre eux sont 
allés s'établir dans les provinces côtières de l’est et de l’ouest, et jusque dans le 
Nord de l'ile. 
Dans la région des Hauts Plateaux, à l'Est de l’Imerina et dans la région 
intermédiaire, on trouve les Sihanaka (60.000) et les PBezanozano (25.000), installés 
les premiers autour du lac Alaotra, les seconds dans la vallée du fleuve Mangoro. 
Ces deux peuplades, entre côtes et plateaux, sont très métissées de Merina et de 
Betsimisaraka, | k 
Les Betsimisaraka, au nombre de près de 400.000, en y comprenant les Sainte- 
Mariens, habitent le long de la côte orientale, depuis la petite rivière Loky au nord, 
jusqu’au fleuve Sakaleona ; à l’ouest, ils ont à peu près comme limite la lisière 
inférieure de la grande forêt. De taille movenne, un peu lourds, ils ont le teint 
généralement foncé, les cheveux crépus, les yeux légèrement bridés. 
Ils sont très proches parents des Tanala (267.000) qu’on pourrait appeler les 
Betsimisaraka de la forêt, et dont les principales tribus habitent la région inter- 
médiaire, couverte de sylve, jusqu’au pays des Betsiléo. 
Il serait excessif d'attribuer aux Tanala et aux Betsimisaraka des caractères 
(1) Planches II et II, 
