8 INTRODUCTION 
ethniques assez nettement tranchés, comme ceux des Merina ou des Betsiléo. En 
réalité les Betsimisaraka, par exemple, sont formés d’un grand nombre de tribus 
très diverses, qui ont été réunies artificiellement au commencement du XVIIe 
siècle par un roi conquérant sous le nom de Betsimisaraka (les Nombreux-qui-ne- 
se-séparent-point). 
Au contraire, les Sakalava, sur la côte occidentale (200.000 environ), re 
se différencient qu’assez peu d’une tribu à l'autre. Leurs groupements sont éta- 
blis dans tout l'ouest, depuis la rivière Mahavavy jusqu’au delà du fleuve Man- 
goky. Les Sakalava sont grands et bien faits, de pigmentation très foncée, les 
cheveux un peu laineux. Ils sont vraisemblablement le peuple le plus métissé 
d’Africains, sans doute d'esclaves Makoa, importés par les Arabes. 
Les 22.800 Antakarana, qui sont disséminés par petits groupes, encore 
presque nomades, dans l'extrême nord de l'ile, sont très proches parents des Sa- 
kalava (1). 
Les Tsimihety (140000) leur sont apparentés de beaucoup plus loin, 
avec fort métissage de Betsimisaraka et d’Européens. Ils sont originaires des 
hautes vallées montagneuses entre la baie d’Antongil et la baie de Radama. Depuis 
la conquête française, un mouvement de migration les porte lentement à l’est et 
à l’ouest vers les côtes, dans la direction d’Analalava et de Maroantsetra. 
Les Bara (190.000) occupent la partie montagneuse au sud du Belsiléo. 
Ils se rapprocheraient des Sakalava beaucoup plus que de toute autre peuplade de 
l'île. Divisés en plusieurs grandes tribus, naguère très guerrières, ils se plient 
assez difficilement à notre civilisation. 
Quant aux Mahafaly (2) (77.000) et aux Antandroy (150.000), dans l’extré- 
me-sud, on pourrait presque les appeler des sauvages, et jusqu’à ces derniers 
temps ils sont restés complètement fermés à toute influence étrangère. 
Restent les peuples du sud-est (3), à partir du Sakaleona; tous sont 
plus ou moins métissés d’Arabes, surtout les Antaimorona (90.000), établis sur 
les rives de la rivière de Matitanana. Ce sont les véritables dépositaires des 
traditions des Arabes, dont ils ont conservé l'écriture pour la transcription de 
leur dialecte malgache. Les Antaisaka (150.000) sont la plus importante et aussi 
la plus intéressante de ces peuplades. Beaucoup d'hommes parmi eux ont pris 
l'habitude d'aller travailler un peu partout, jusque dans l'extrême nord de l'île, 
mais ils reviennent toujours dans leur pays, lorsqu'ils ont amassé un pécule 
suffisant. 
| Les Antanosy (76.000) sont les descendants des peuples auxquels eurent 
affaire les Français lors de leur premier établissement dans l’île, à Fort-Dauphin. 
* 
++ 
Au point de vue religieux, Merina et Betsiléo sont nominalement con- 
vertis au christianisme. Les autres peuples, sauf dans un certain nombre de 
villages où s'est exercée depuis une époque relativement récente la propagande 
() Planche I. à 
(2) Planche VV. 
À = (3) Planche IV. 
