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49 INTRODUCTION 
Dans le tableau qui précède, les circonscriptions administratives sont 
classées d’après le nombre des temples ou églises (édifices cultuels chrétiens) 
relativement au chiffre de la population. 
Le Betsiléo et l’Imérina tiennent la tête avec un édifice religieux par 409 
habitants. Le record appartient à la province de Fianarantsoa avec 215 temples 
ou églises pour 297.723 habitants: un édifice par 325 habitants. La province de 
Tananarive occupe le 5° rang sur six, avec 1031 édifices cultuels pour 492.070 
habitants, soit un pour 477. 
Puis vient un groupe formé par les quatre provinces suivantes: Diégo- 
Suarez, Moramanga, Maevatanana, Betroka.  Mettons à part Diégo-Suarez, qui n'a 
qu’une vingtaine de mille habitants et qui compte une nombreuse colonie créole 
et européenne. Les trois autres provinces sont précisément celles qui entourent 
l'Imérina et le Betsiléo, et dans lesquelles l’immigration des gens des Hauts 
Plateaux est la plus intense. Dans ces quatre circonscriptions, il y a un édifice 
cultuel chrétien par 1157 habitants en moyenne. 
Toutes les circonscriptions qui suivent sont côtières. Les 13 provinces 
de Tamatave, Vatomandry, Fort-Dauphin, Morondava, Majunga, Tuléar, Manan- 
jarv, Xibbiobe. Vohémar, Sainte-Marie, Maroantsetra, Analalava, Farafangana, 
complent dans l’ensemble un édifice cultuel par 3889 habitants. ; 
Enfin un dernier groupe est constitué par les deux provinces de Nossi- 
Bé et des îles Comores, où l'on ne trouve en tout que cinq églises dont deux 
pour les Européens et les créoles des chefs-lieux. 
Or, il est à remarquer que la propagande chrétienne est en raison in- 
verse de la propagande islamique, et nous n’aurions qu'à renverser l’ordre des 
circonscriptions administratives dans le tableau ci-dessus pour les trouver à peu 
de près rangées selon leur degré d'’islamisation. Les Comores ont 670 
mosquées pour une église, Nossi-Bé 14 mosquées pour une église, et ce sont les 
seules provinces où le chiffre des mosquées dépasse, et de beaucoup, celui des 
édifices cultuels chrétiens. La province de Farafangana, qui vient ensuite, n’a 
pas de mosquées, il est vrai, mais c’est celle où l'influence arabe s'est exercée 
avec le plus de persistance sur les populations indigènes, Antaimorona, Antai- 
saka, Antanosy. 
Au contraire le groupe des six provinces du centre ne comporte pas 
une seule mosquée en regard de ses 3.181 églises ou temples. Les Imériniens 
et les Betsiléo qui forment un peu plus du tiers de la population de l'île ont 
pour eux plus des 4}; des édifices cultuels chrétiens. 
Du christianisme même des Merina et des Betsiléo que faut-il penser ? 
Question délicate, à laquelle des missionnaires eux-mêmes seraient embarrassés 
de répondre. Chez la plupart des convertis, il est encore mêlé et comme saturé 
de paganisme. En réalité, la plus grande partie des gens de l'Imérina pratiquent 
ouvertement le christianisme, mais dans leur for intéri rieur, ils ont simplement 
surajouté cette croyance nouvelle à leurs superstitions anciennes. Beaucoup n'ont 
renoncé presque à aucun des rites anciens du paganisme, auxquels ils s’adon- 
nent encore en secret. Des sanctuaires païens où les cérémonies d'autrefois 
continuent d'être célébrées, existent dans toute l’Imérina, même à quelques 
