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INTRODUCTION 143 
kilomètres de Tananarive. Le paganisme persiste à plus forle raison dans toutes 
les campagnes reculées, à peu près comme il s'était maintenu en Gaule dans 
les premiers siècles. Seuls, un certain nombre de Malgaches des aggloméra- 
tions importantes, en rapports fréquents avec les missionnaires, ou subissant 
continuellement leur influence, peuvent être considérés comme de vrais chrétiens. 
Le carte religieuse de Madagascar peut donc être dressée comme suit : 
Tananarive et ses environs sont christianisés, ainsi que la plus grande 
partie du Betsiléo. Cependant des îlots presque païens sont constitués, même 
dans la province de Tananarive, par une partie des clans des Antairoka et des 
Zanakantitra à l'ouest, des Tantsaha, à l’est. On ne saurait trop insister sur ce 
fait que toute cette région des Hauts Plateaux, convertie nominxlement au chris- 
tianisme, est restée baaucoup plus profondémeat païenne qu'il n'apparaît au 
premier abord. Chez les Sihanaka la propagande chrétienne ne s'est guère exer- 
cée que depuis la conquête française, et chez les Bezanoz:no depuis une quinzaine 
d'années, En 1908, au cours d’une tournée dans la haute vallée du Br 
j'ai trouvé partout les cultes païens très vivaces et ouvertement pratiqués 
On rencontre aussi des taches assez denses de propagande chrétienne 
dans les vallées de l’Ikopa et de la Betsiboka jusqu'à la mer, dans les provinces 
orientales de Mananjary, Vatomandry et Tamatave. Enfin des îlots de christianisme, 
presque sans influence sur le reste du pays, existent dans presque toutes les 
colonies hova, et dans les cheïfs-lieux de districts et de provinces. Les missions 
opens ont cherché à créer des centres de propagande à Fort-Dauphin 
dans le sud-est (mission luthérienne d'Amérique), à Mahanoro sur la côte 
orientale (mission anglicane) et à Tamatave (mission protes‘ante française), enfin 
sur la côte occidentale, à Ambilobe (mission anglicane) et à Marovoay (mission 
ere française). La mission catholique, de son côté, s’est installée à Diégo 
et Vohémar dans le nord, à Tamatave dans l’est, à Majuoga dans l'ouest. Mais, 
dans E nr les populations côtières eee païennes. C'est plus de 
la moitié des habitants de l'île qui échappent entièrement à toute influence chrélienne, 
et beaucoup plus des deux tiers, pourrait-on dire, si on tient compte de la con- 
version purement nominale d'une partie des peuples des Hauts Plateaux. 
Mais les tribus païennes de Madagascar pratiquent-elles une seule et 
même religion, identique dans toutes les parties de l'Ile? Différertes par leur de- 
gré de civilisation, leurs see leurs mœurs, ne le sont-elles pas aussi par leurs 
rites et leurs croyances? De même que la langue, malgré les différences dialec- 
tales, se retrouve partout la même de Diégo à Fort-Dauphin, et de Morondava à 
Maroantsetra, de même les phénomènes religieux, malgré des variantes locales, 
offrent une unité assez grande, pour qu’on en puisse tracer une esquisse géné” 
. Ce sont les croyances et les riles communs à tous les Malgaches qui font 
l'objet de la présente étude. On s’efforcera de montrer leur pérennité et leurs 
concordances chez les peuples de la côle et des Hauts Plateaux, chez les Imé- 
riniens déjà civilisés et chez les Bara, les Mahafaly et les Antandroy, presque 
sauvages. 
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