14 INTRODUCTION 
III 
LA MENTALITÉ INDIGÈNE 
Nous commettons deux graves erreurs, quand nous étudions les idées ou 
les croyances de peuples tels que les Malgaches : le plus souvent nous ne réussis- 
sons pas à faire abstraction de notre mentalité d’Européens et de civilisés ; 
nous apportons dans l’examen notre conception de la cause et de l'effet, du 
temps et de l’espace, de la distinction entre le vrai et le faux, le réel et l’irréel, 
le naturel et le surnaturel. De plus nous avons tendance à classer et à compa- 
rer entre elles les croyances des demi-civilisés, comme nous faisons pour nos 
propres idées; nous considérons facilement chaque croyance particulière com- 
me faisant partie dun corps de doctrines, et nous nous figurons volontiers que 
ces croyances doivent s’accorder entre elles, qu’elles découlent logiquement d’idées 
générales, que d'ailleurs nous déduisons, si nous ne les trouvons pas exprimées. 
Or le Malgache, je veux dire le Malgache demi-civilisé d'avant la con- 
quête, n’ayant ni science, pi observation raisonnée et réfléchie, ne possède pas un 
système de croyances cohérent dans ses différentes parties ; il a peu d'idées géné- 
rales ; il ne cherche pas à comparer entre elles et à réunir en groupes ses concepts. Il 
procède plutôt par association de mots ou d'images, passe rapidement d’une idée à 
l'autre, néglige les incohérences et les contradictions. Autant sa vue est 
netle, son œil attentif, sa vision des choses claire et précise, autant il est capable 
de sagacilé et de persévérance dans l'observation matérielle des objets ou des 
êtres, autant au contraire son esprit est mobile et sautillant, incapable d’atten- 
tion prolongée et de suite dans !cs idées, Hi n’a pas le goût et le sens de la 
logique, telle que nous l’entendons ; sa pensée procède par images et impres- 
sions successives, de même que sa langue utilise au point de vue syntaxique 
la juxtaposition beaucoup plus souvent que la coordination ou la subordination. 
Le Malgache ne connaît pas la précision, dont nous autres civilisés nous 
avons pris l'habitude, grâce aux sciences, grâce surtout à l'écriture et à limpri- 
merie, qui fixent les idées en mêmne temps que les mots. L'esprit du demi-civilisé 
est extrêmement confus. Les rites constituent la partie solide et essentielle de sa re- 
ligion, beaucoup plus que les croyances. Autour d'eux flottent quelques idées 
vagues, incousistantes, et que chacun exprime au gré de ses impressions person- 
nelles. L'erreur est d'essayer de faire avec tout cela un système cohérent. 
Il y à vraiment un abime entre notre façon de penser et celle des 
Malgaches antérieurs à la conquête. Ce n’est pas à dire que la qualité de leur 
intelligence ait été fort au dessous de la nôtre, mais les concepts géaéraux 
sous lesquels se classent leurs idées différent de nos concepts. Quelques 
exemples illustreront cette thèse. On sait l'importance que jouent dans l'ordon- 
nancement de nos idées à nous autres civilisés les concepts d'espaces et de 
temps. Or les notions des Malgaches à ce sujet étaient tout à fait rudimentaires. 
Les mesures de l’espace et du temps n’existaient pour ainsi dire pas chez eux. 
Un Maigache de la brousse connaît vaguement la révolution de l'année par le 
