16 INTRODUCTION 
une sorte de pénombre intellectuelle. Nous ne pouvons nous habituer à ren- 
contrer dans une phrase le concept nu d'homme ou de bœuf, sans savoir s’il 
y a plusieurs hommes ou plusieurs bœufs. 
Cette particularité de la langue malgache n’a pas été sans influence 
sur les conceptions religieuses. Il y a de fortes chances pour que l'anthropo- 
morphisme n'existe pas ou soit très peu développé ehez un peuple dont la 
langue ne distingue pas le masculin et le féminin, le singulier et le pluriel. 
De même les idées monothéistes ou polythéistes y seront fluantes et imprécises. 
J'ajoute que l’absence de singulier et de pluriel a été souvent une cause de 
confusions et de malentendus d:ns l'interprétation des croyances malgaches. Les 
Missionnaires ont toujours tendance à considérer comme un singulier le mot 
Andriamanitra ou Zanahary (1), qui signifie dieu, et qui revient assez souvent 
dans les invocations. De là à conclure au monothéisme primitif des Malgaches, 
il n’y à qu’un pas, vite franchi. 
On pourrait aller plus loin encore à propos de l'influence de la lan- 
gue malgache sur la pensée religieuse des Indigènes ; Ja syntaxe malgache 
classe les éléments du discours dans un ordre fixe qui est le suivant : idée ver- 
bale, compléments, sujets. L'idée verbale est très souvent exprimée sous une 
forme passive, la notion de genre et de nombre étant absente comme nous 
Favons vu. Cette syntaxe met donc en évidence un état subi ou une action 
faite, sans insister sur le sujet, ni préciser sa nature. Ne pourrait-on pas en 
conclure qu’une pareille langue ne favorise en aucune manière l’éclosion d’une 
mythologie ni l'invention des dieux ? 
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Les demi-civilisés ne connaissent pas ou pour ainsi dire point la curio- 
sité scientifique. Ils sont curieux à la façon du chat qui, aussitôt qu'il voit un 
objet nouveau, s’en approche, le flaire, tourne autour, mais ne s’en occupe plus 
du moment que cet objet ne constitue pas pour lui une gêne ou un danger. 
Le Malgache fait preuve d’une apathie intellectuelle extraordinaire en face de 
l'inconnu, et il ne cherche que très exceptionnellement à préciser ou à appro- 
fondir les données banales fournies par l'expérience sur le connu. Il ne s’inté- 
resse pas aux problèmes d’origine ou de fin, ne se pose aucune question sur la 
pature des astres, des phénomènes météorologiques. Ou bien, si de telles idées 
surgissent en son Cerveau, il se contente, sans plus, d'une explication quelcon- 
que, la première venue. D'ailleurs il oubliera facilement celle-ci, la remplacera 
par une autre, tout cela n'étant pour lui qu’un jeu de l'esprit. Nous ne pouvons 
que difficilement nous faire une idée de l'indifférence des Malgaches à ce sujet. 
Nulle limite d’ailleurs n’existe pour eux entre le domaine du possible et celui 
de l’impossible : aussi nous est-il extrêmement malaisé, nous mettant à leur place 
pour un moment, d'imaginer et d'admettre les conceptions plus ou moins absur- 
des ou inattendues qui naîtront dans leur cerveau. 
Les innovations apportées par les Européens étonnent le demi-civilisé 
mais il les admet vite, sans chercher à se les expliquer, comme il accepte le so- 
leil ou l'orage sans les comprendre, ou comme le chat subit dans la maison le 
meuble nouveau. Un français “chérchait un jour à faire dire à un indigène ce 
@ Andriamanitra est plutôt usité chez les Imériniens, et Zanahary chez les gens de la côte. 
