48 INTRODUCTION 
dans les simples conceptions de lesprit, puisqu’en ce domaine la distinction 
du vrai et du faux n’est pas sentie, 
L'indigène est crédule. Il accepte facilement tout ce qui est appuyé par 
une autorité quelconque. La crédulité augmente de ce fait que, étourdi et pas- 
sant d’une idée à l’autre sans aucun esprit critique, il n'a pour ainsi dire pas 
conscience des contradictions. Ainsi les morts sont censés habiter une grande 
montagne boisée qui s'appelle Ambondrombe ; mais ils résident aussi dans le 
tombeau, ou dans son voisinage immédiat ; d’autre part, ils se manifestent aux 
vivants tantôt sous forme de papillon, tantôt sous l'apparence qu'ils avaient 
pendant leur vie, etc. etc. 
De tout cela résulte une tolérance extrême à l'égard de toutes les idées, 
de toutes les croyances, de tous les cultes. Dans le monde, qui est plein d’es- 
prits invisibles, un de plus ou de moins importe peu. A Madagascar, comme dans 
la Grèce d’Héraclite, il y a des dieux partout, dans la pierre du foyer, dans 
l'arbre de la forêt, dans l’eau du fleuve, et dans le cœur de l’homme. Le dieu 
le plus nouveau a chance de n'être pas le moins recherché. Car le Malgache, 
qui ne se pique pas d'être logique, est à la fois très traditionnaliste et très épris 
de nouveauté. Comme le Romain, il est fort attaché aux croyances de ses ancé- 
tres, et prêt néanmoins à leur adjoindre toutes les croyances nouvelles qui le 
séduisent. Elles se superposent aux autres, et aucune d’elles ne s’exclut. Au 
contraire, elles se renforcent: on ne saurait prendre trop de précautions. Le 
Malgache devenu chrétien invoque ses ancêtres en même temps que le dieu des 
protestants ou des catholiques, il porte un scapulaire ouvertement, et en secret 
une ou plusieurs amulettes ; au sortir du temple ou de l’église, il s’en va oindre 
de graisse ou de miel la pierre du carrefour, et, après s'être confessé au Monpère, 
il va prendre une consultation chez l'ombiasy, et un remède chez le médecin. 
s Malgaches ont encore une autre raison pour être tolérants. Leurs 
cultes se résument tous dans le culte des morts, reposent sur les traditions héri- 
tées des ancêtres de la Race. Ils sont donc limités à la famille et au clan. Les 
étrangers n’ont que faire avec eux; ils ont leurs croyances et leurs cultes par- 
ticuliers, inopérants pour d’autres, et ils ne sont astreints par les rites et les 
interdictions que dans la mesure où les violations atteindraient directement les 
gens du clan. Aussi le Malgache en général ni ne s'occupe des croyances des 
autres, ni ne fait aucun prosélytisme pour les siennes. Sa mentalité, à ce point 
de vue, diffère totalement de celle des zélateurs d’une religion universaliste quel- 
conque, telle que le Christianisme ou l'Islamisme. L'erreur des Chrétiens ou des 
Musulmans consiste à croire qu’un Malgache est converti lorsque il a agrégé 
quelques nouvelles croyances à son vieux fonds de paganisme. 
Ainsi l'esprit de tradition et l’esprit de nouveauté ne sont nullement 
incompatibles, car, chez les Indigènes, ni l’un ni l’autre ne sont conscients et 
érigés en principes. 
* 
L D à 
Etant données les caractéristiques psychologiques exposées ci-dessus, quelle 
sera la mentalité religieuse des anciens Malgaches ? 
