INTRODUCTION 19 
D'abord il ne faut pas s'attendre à trouver chez eux aucune ligne de 
démarcation entre les idées religieuses et les autres. Mais il est nécessaire de 
bien ht a sur Ja définition du mot religion. Pour la plupart des Europé- 
ens, une religion est une explication en général simpliste de l'univers et une 
hate des rapports de l’homme avec un Être supérieur conçu comme pré- 
sidant à sa destinée et à celle du monde. Or pour les Malgaches, j'entends les 
Malgaches païens, la religion n’est pas du tout cela. D'abord les Malgaches n'ont 
pas généralisé sous un concept les phénomènes religieux ; ils n’ont pas de mot 
qui corresponde à ce vocable français : la religion. Ceux d'entre eux qui sont 
christianisés expriment cette idée de deux façons, par les mots fiangonana ou 
fivavahana. Fiangonana (proprement la réunion), c'est l’église, au sens étymolo- 
gique du mot, c’est-à-dire l'assemblée des fidèles, et, par extension, le lieu où 
se réunit cette assemblée, le temple. Fivavahana (ou vavaka), c’est la prière, c’est- 
à-dire l'acte essentiel par lequel un croyant chrétien exprime sa foi; les païens 
désignent souvent les chrétiens par le nom de ny mpivavaka (ceux qui prient). 
Ces deux concepts, je le répète, sont purement chrétiens, et les Malgaches paiens 
n'ont pas de mot pour exprimer l’ensemble de leurs croyances et de leurs rites 
religieux. Le mot par lequel ils les désigneraient à la rigueur (fomban ny ntaolo), 
coutumes des anciens, ou fomban-drazana, coutumes des ancêtres, a une com- 
préhension beaucoup plus vaste, car il s'applique à toutes les coutumes, à tou- 
tes les façons d’être ou d'agir léguées par les générations antérieures, en un mot 
à toute la vie sociale. La religion, telle que la concevaient les Indigènes de 
Madagascar, se rapprocherait assez de ce que les Romains entendaient par religion, 
c'est-à-dire un ensemble d'obligations et d’interdictions qui lient l’homme en tant 
qu'il fait partie d’un clan, et par le fait d’une tradition ancestrale. Le fomban- 
drazana (coutumes des ancêtres) correspond bien au mos majorum. 
Aussi la place que tient la religion dans la vie est-elle très différente 
chez le Malgache christianisé et chez le Malgache païen. Le premier donne à la 
religion une part nettement délimitée de son temps, et toujours la même, priè- 
re matin et soir, offices certains jours de semaine, quelques fêtes religieuses 
à des époques fixes de l'année. Si on ajoute quelques abstinences, avec lesquelles 
il est d’ailleurs des accommodements, et quelques rites à accomplir au moment 
du mariage, de la naissance, des funérailles et à l’âge de l'initiation religieu- 
se, on aura à peu près le bilan de ce que le christianisme exige des Indigènes. 
Les pratiques païennes sont pour eux beaucoup plus absorbantes, car presque 
tous les actes de la vie individuelle ou sociale nécessitent une préparation re- 
ligieuse dans le paganisme, et sont accompagnés de rites. 
ontraire, les idées cosmogoniques et méthaphysiques tiennent une 
place insignifianto hide les Malgaches païens, Ces idées, sous la forme rudimen- 
où 
les imaginations qui lui plaisent. Mais les rites divers et les interdictions de 
détail sont très stricts. Le non accomplissement des uns, la violation des au- 
tres est censée entraîner des sanctions fort dures, et difficile à éviter. 
En résumé, inconsistance des idées et des doctrines, multiplicité et com- 
plication extraordinaire des rites, tels sont les caractères des phénomènes reli- 
gieux chez les païens de Madagascar. De plus toutes ces pratiques, individuelles, 
