d 
a 
RE 
HUE 
RÉ EMER ES 
he 7 1 
1 
4 
À 
—. + 
». » 
L'AME ET SES DIVERS ASPECTS 95 
mais dès qu’on s'approche d'eux, ils se sauvent, en flottant dans l'air comme des 
souffles. Certains disent cependant que les matoatoa se mettent quelquefois en tra- 
vers du chemin des vivants pour les empêcher de passer. Si on leur jette une pierre 
et qu’on les atteigne, ils disparaissent. Mais il est préférable, en ce cas, de les frapper 
avec une branche d'ambiaty: ce rite fait fuir infailliblement le matoatoa; le len- 
demain matin, l'emplacement est tout mouillé et on y trouve en peu de moisissure. 
Si un vivant passe de nuit près d’un tombeau, il entend parfois une voix 
nasillarde lui dire: «Où vas-tu?» C'est le matoatoa qui parle. Il demande aussi 
au passant de la viande ou du rhum. Si celui-ci en porte, il coupe un petit mor- 
ceau de viande et le jette derrière lui sans se retourner, ou bien il verse à terre 
quelques gouttes de rhum. Quand les ombres du soir sont venues, on entend aussi 
dans la forêt les matoatoa piler le riz, ou s’entr'appeler. Souvent ils font du feu 
sur les collines ou dans l’épaisseur des taillis. Ces feux qu'on voit se déplacer sans 
distinguer qui les porte (feux follets) sont appelés « feux de matoatoay». Ils sont 
signe de malheur et annoncent généralement une mort prochaine dans le village. 
Quelquefois on entend dans le lointain jouer de l’amponga (gros tambour), mais le 
bruit cesse dès qu’on s'approche. Ce sont les revenants qui font de la musique. 
Les matoatoa cherchent à s'attirer le plus grand nombre possible de com- 
pagnons. Ils invitent souvent les personnes vivantes à les rejoindre, en leur di- 
sant: «Venez chez nous, car vous êtes bien pauvres icil» Dès l’angonie d'un mala- 
a. les matoatoa s'entretiennent déjà avec lui; leur arrivée est considérée comme 
n signe de mort infaillible, et on es ieuse à ce moment à se préoccuper de 
den et du nombre de suaires en soie qu'on doit offrir au défunt. Quand 
quelqu'un doit mourir bientôt, les matoatoa préviennent aussi les habitants par un 
de leurs émissaires (1), soit l’oiseau takatra, qui vient se percher sur le toit de la mai- 
son où le malade succombera, soit l’oiseau toloho, l'oiseau vorondreo, qui volent 
au-dessus de la case menacée, en jetant leur cri, soit un serpent, particulièrement 
un menarana, qui pénètre la nuit dans le village, soit enfin un de ces papillons 
aux ailes noires et grises surnommés «papillons des morts». La présence dans 
une case d’un dintanala (sangsue de forêt) ou d’une sorte d’insecte analogue au 
bousier a la même signification. : 
En Imerina, on croit aussi que les matoatoa errent le soir autour Fe tom- 
beaux. S'ils rencontrent un vivant portant quelque chose à manger, ils réclament 
leur part avec insistance et suivent l’homme jusqu à ce qu’il soit entré dans une 
case où il y a du feu. Alors seulement ils s'enfuient. Les feux follets sont appelés 
par les Imériniens comme par les Bezanozano « feux du matoatoa » ; ces feux sont 
les torches que portent les âmes pour se diriger dans la nuit. 
Selon les Betsiléo, quand une personne meurt, son motoatoa se sépare du 
cadavre, mais ne quitte qu’à regret la case mortuaire. Pour la lui faire abandon- 
ner définitivement, on célèbre une ou deux semaines après l'enterrement, et de 
préférence un vendredi, une cérémonie spéciale sen fitsiofambolo. Le rite prin- 
Cipal consiste à asperger d'eau la maison en disa 
— Va-t-en volontairement et ne rôde de par ici; ta place n’est plus dans 
le village des vivants, mais à Ambondromadinika ! (2). 
(1) En malgache alideka « envoyé », mot tiré du français aide-de-camp. 
(2) Village des morts, appelé aussi Ambondrombe. 
