30 L'AME ET SES DIVERS ASPECTS 
sont des gens morts seulement en apparence et qui se réveillent une fois en- 
terrés; sortis du tombeau, ils ont honte de revenir au village et errent dans la 
brousse. Dans la région de Morondava, on croit que l'homme ainsi ressucité, 
quoique conservant sa forme, est devenu une espèce d'animal(l); voici ce qu'on 
doit faire, s’il se présente chez ses anciens parents. On lui donne à choisir en- 
tre deux assiettes de riz, l’une avec de la viande cuite, l’autre avec de la viande 
crue; s'il prend la seconde, ce n’est plus un homme, on le tue dorc et on 
l’enterre de nouveau. Les Sakalava des bords du Mangoky croient fermement à 
l'existence de ces êtres. 
En Imerina, on croit que le lolo» ou âme d’un mort ou d’un ancètre 
apparaît fréquemment sous la forme d’un papillon, particulièrement d’un assez 
gros papillon nocturne et noirâtre. Quand on en trouve un dans une case, ce qui 
arrive souvent, on n’est guère rassuré, car il annonce aussi bien l’infortune que 
le bonheur. C'est peut-être un ancêtre qui apporte un enfant pour enrichir la fa- 
mille, ou un mort qui vient chercher un compagnon nouveau, et prédire un 
décès. Il est bon d’oindre légèrement et en toute hâte la tête de ce papillon 
avec un peu de graisse de bœuf. Si par malheur il se brûle à une lumière ou se 
jette dans le feu, c'est signe d'une mort prochaine pour quelqu'un de la maison. 
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En résumé, il ne faut pas chercher dans les croyances malgaches sur l’âme 
beaucoup de cohérence ni de précision. Les mots avelo, ambiroa, matoatoa, anga- 
tra, lolo, ont tous à peu près la même signification. Tout au plus pourrait-on dire 
que les deux premiers désignent plutôt l’âme en tant qu’elle reste atlachée soit à 
l'homme vivant soit au cadavre, et que les trois derniers s’appliquent aux Esprits, 
personnels ou anonymes, complètement dégagés du corps. Cette distinction se vé- 
rifie par le fait qu’on n’appelle pas ancêtre (razana) l’avelo ni l’ambiroa, tandis que 
continuellement, dans la conversation ou dans les formules rituelles, les matoatoa» 
les angatra et les lolo sont confondus avec les ancêtres. Il n’est pas inutile d’en 
donner quelques exemples. Constatons d’abord qu’aussitôt après la mort le défunt 
est considéré comme un ancêtre: dans la langue banale « mourir» peut s'exprimer 
par cette périphrase « partir pour devenir ancêtre » (2) 
L'identité des matoatoa avec les ancêtres est nettement marquée par des 
formules rituelles comme la suivante empruntée à une prière Betsiléo(3): C’est 
vous, razana, que nous appelons; vous êtes ici, vous razana, vous matoatoa.…. ; 
nous venons vous remercier, à vous razana |! à vous matoatoa!...» De même dans 
les formules sakalava, on invoque souvent ensemble les razana et les matoa qui appa- 
raissent comme deux variétés d'une même espèce. Voici, entre beaucoup d’autres, un 
(1) Bibiolona, c'est-à-dire une bête-homme. 
(2) Lasan-ko razana. 
; (3) Prière dans un sacrifice aux Ancêtres recueillie à F iadanana, province et district d’Am- 
bositra &e 
