LA MORT ET LA VIE FUTURE 37 
[ES 
ce que font les Ancêtres. Ils errent aux alentours des lieux qu'ils habitent, tom- 
beaux, pierres levées, rochers, forêts, lagons bordés de roseaux. Ils viennent pen- 
dant la nuit jusque dans les villages gratter aux portes des cases, ou bien ils se 
manifestent en songe à leurs parents, et réclament des dons ou des offrandes, Ils 
apparaissent quelquefois, même dans le jour, sous forme d'animaux, papillons, ser- 
pents, lémuriens. 
La ligne de démarcation tracée quelquefois entre les sorciers et les non 
sorciers, et que je sigualais tout à l'heure, est d'ordre social et correspond en 
somme à ce qui se passe chez les hommes vivants. La seule croyance relative à 
une véritable distinction morale entre les morts, que jai rencontrée chez les Mal- 
gaches, appartient aux Merina. Elle mérite d'être examinée d'un peu près.  Cons- 
tatons d'abord qu’elle est née précisément chez le peuple le moins barbare de 
l'île, mais aussi celui dont les croyances anciennes sont les plus difficiles à étudier 
à cause de son apparente ou part'elle conversion au christianisme.  Jadis en Îme- 
rina centrale on se figurait —et plus d’un vieillard conserve encore le souvenir 
de cette tradition —que les morts dont la vie avait été boune ne pourrissaient 
pas ; au contraire les corps de ceux qui avaient mal vécu se décomposaient vite (1). 
Ces derniers sont appelés maimbo, les puants, et deviennent des esprits malfaisants, 
tandis que les ancètres incorruptibles restent les protecteurs et les dieux de leurs 
descendants. 
Cette conception, qui peut paraître extraordinaire au premier abord, est 
assez naturelle dans un pays où la terre conserve les cadavres. Dans les tombeaux 
imériniens, les corps se dessèchent, se momifient, et finisseut par tomber en pous- 
sière, beaucoup plutôt qu’ils ne pourrissent,. Mon ami le Docteur Fontoynont me 
racontait à ce sujet qu’il avait assisté à plusieurs exhumations d'Européens au ci- 
metière de Tananarive et il me citait en particulier le cas d'un officier, dont le 
corps était si bien conservé dans les débris de son uniforme, que ses proches 
auraient pu le reconnaître au bout de 15 ans. J'ai visité moi-même sur la côte 
est, à Anosy, non loin de Farafangana, une grande case cimetière, où des cen- 
taines de cadavres, roulés dans de simples étoffes, étaient eatassés à même le sol, 
depuis des générations. Aucune précaution particulière n’était prise, les cadavres 
n’avaient subi aucun embaumement, et j'ai pu entrer dans cette étrange nécro- 
pole, y circuler: la puanteur était supportable et la plupart des corps étaient mo- 
mifiés, 
(1) Cette sms ge sera plus D exposée à propos a principal nom que les 
Malgaches Fe aux dieux: Andriama 
