LES ANCÊTRES ET LES DIEUX; LEURS DIVERSES APPELLATIONS ai 
quelque ressemblance avec une sépulture sont appelés communément tombeaux 
de Vazimba et deviennent souvent l’objet d’un culte. 
Par analogie les lieux déserts où il y avait une vasque d'eau, les rochers 
ou les pierres disposés d'une façon anormale étaient facilement considérés com- 
me habités par des vazimba, qu'on disait alors être les Esprits des anciens posses- 
seurs du sol, hantant les endroits où jadis ils avaient vécu. 
Une légende a fini par se former. On a fait des Vazimba une tribu spé- 
ciale, antérieure aux Merina. Ils seraient venus de l'ouest, comme l'indique ce 
dicton populaire: «Vazimba qui s’enfuient vers l’ouest: ils ne s'en vont pas, 
mais retournent dans la terre de leurs ancêtres ({)» Ils restèrent longtemps éta- 
blis dans le haut pays, alors très peu peuplé.  C’étaient, dit la légende, des hom- 
mes de petite taille, à la tête pointue, au système pileux développé, vivant au 
bord des marais ou des lacs, se nourrissant surtout de poissons et de crustacés, 
et ne connaissant pas le fer, mais ne possédant d’autres armes que des roseaux 
taillés en pointe ou des épieux durcis au feu. En raison probablement de leur 
antiquité et du culte rendu à leurs tombeaux, on a fait des Vazimbas un peuple 
de sorciers, de devins, de faiseurs d’amulettes. D’après de nombreuses traditions 
populaires, c'est eux qui auraient fait connaître aux habitants de l'Imerina les 
ody et le sikidy (2). 
Les Imériniens s'infiltrèrent au milieu d'eux, puis, quand ils eurent la 
supériorité du nombre, ils les firent partir, soit par persuasion, soit par force, ou 
ien ils se mélèrent à eux et finirent par les absorber. Mais il semble bien que 
ces Imériniens n'étaient eux-mêmes qu’un des innombrables clans vazimba, celui 
du village d'Imerimanjaka : il conquit l'hégémonie en apprenant à fabriquer le fer 
et en forgeant des sagaies à pointes de métal; avec ces armes nouvelles, les su- 
jets du roitelet Andriamanelo, fils de la reine vazimba Rangita, attaquèrent et 
mirent en fuite tous les Vazimba leurs voisins: ceux-ci fuyaient en criant: «Sau- 
vons-nous, Car voici qu'Andriamanelo a fabriqué du fer qui vole et quituel». Au 
bout de trois générations, les Vazimba furent absorbés ou chassés du pays. Beau- 
coup senfuirent vers l'ouest, d’abord dans la région de l’Itasy, puis plus loin vers 
la côte dans les région du Boina et du Betsiriry. On prétend qu'on ÿ trouve 
encore leurs descendants. On ne parle plus guère des Vazimba sur les hauts 
plateaux après le règne d’Andrianjaka (première moitié du XVIIe siècle (3).) 
En réalité il n’y a pas lieu de faire aucune distinction ethnique entre les 
Merina et les Vazimba ; dans la plupart des cas, ceux qu’on appelle Vazimba sont 
simplement les plus lointains ancêtres du clan établi dans le pays; parfois un 
clan ancien a été chassé à une époque connue par un clan plus nouvellemen? ar- 
rivé, et dans l'histoire postérieure, on n'a pas manqué de désigner le premier par 
l'appellation de Vazimba. A l’époque de la protohistoire, malgache, c'est-à-dire vers 
le commencement du XVIIe siècle, plusieurs tombeaux de Vazimba célèbres acqui- 
rent une réputation de sainteté et furent l’objet d'un véritable culte de Ja part 
même des souverains de l'Imerina qui avaient intérêt à ménager et à se concilier 
les manes de ceux qu'ils avaient dépossédés. Partout où existaient des tombeaux 
(4) Vazimba nandositra niankandrefana : tsy lasa fa nody an-lanindrazany. 
(2) T. et D., 60, 61. 65. 
(3) Voir T. et 2 À 
