92 LES ANCÊTRES ET LES DIEUX ; LEURS DIVERSES APPELLATIONS 
qui se trouvait dans leur jabot, et le sema. Après deux récoltes, les époux eurent de 
quoi manger. Quand le Zanahary d'en haut s’aperçut que le riz poussait sur la terre, 
il fut plein de dépit et s’écria : 
— Je ne peux pas reprendre ce que m’a volé ma fille, mais tous les êtres 
vivants en auront leur part. 
Voilà pourquoi beaucoup d'animaux sont friands de riz et prélèvent la part la 
plus grande possible sur les récoltes des hommes. 
Cependant les gens du village de Ndriantovoana eurent tous des enfants, et 
parmi ceux-ci il y eut une jeune fille au beau corps, sans défaut, sans reproche. En la 
voyant, Ndriantovoana ne put résister au désir et il la posséda. Mais sa femme les vit 
et fut dans une grande colère. 
— Tu n’as pas tenu ta parole et tu n’as pas observé l'interdiction. Je vais donc 
parlir; je ne veux plus rester avec toi et j'emporterai ce qui m’appartlient. 
En même temps la fille du Zanahary prit la vie de la femme, et celle-ci fut 
morte. , 
— Si tu remontes dans le ciel chez ton père, dit Ndriantovoana à son épouse, 
moi, je ne saurais plus vivre ici, sans toi. Je retournerai donc dans la terre d’où je 
suis sorti. 
Et il creusa la terre et s’y enfouit. Alors les vivants se demandèrent où meltre 
le corps, privé de vie, de la femme. Quelqu'un d’entre eux dit: 
— La vie est remontée au ciel avec celle qui l’avait apportée. Nous allons 
donc enterrer le corps ; car celui qui l’a fabriqué se trouve dans la terre. 
On enterra donc le cadavre dans la demeure de Ndriantovoana. Si 
par hasard Ndriantovoana désire avoir quelqu’une de ses créatures, il la fait tomber 
contre la terre, car c’est dans le sein de la terre qu’il désire la faire rentrer. Cependant 
si la fille du Zanahary ne désire pas encore lui ôter la vie, l’être humain ne meurt pas. 
De même, si la fille du Zanahary ou le Zanahary lui-même veut reprenndre la vie, il 
rend l’homme malade ; mais, si Ndriantovoana ne veut pas de lui, le malade se rétablit 
et continue d'exister. Mais, lorsque les deux parties sont d’accord, la personne meurt: 
la vie remonte au ciel et Le corps est mis dans la terre. Telle est, dit-on, l’orgine des 
hommes, et voilà pourquoi on enterre les morts. 
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Ce conte est caractéristique, On y trouve plusieurs des thèmes les plus habi- 
tuellement développés dans le folk-lore malgache : le mariage du Zanahary terrestre 
avec la fille du Zanahary d’en haut, l'apparition du riz sur la terre, les premiers hom- 
mes modelés par l’Être d'en bas et animés par la fille du Zanahary céleste, l'origine de 
la mort. 
Les Malgaches attachent une grande importance à cette idée que les premiers 
hommes ont été façonnés et doués de souffle par les Zanahary. (C’est la loi de la vie, à 
laquelle aucun humain n’échappe. Un thème fréquent dans les contes populaires est 
le suivant : un être naît d’une façon mystérieuse, par exemple il sort du ventre de sa 
mère en le fendant avec un couteau et grandit en 28 jours comme un homme en 28 ans» 
ou bien il jaillit d’un bambou d'où le sang a coulé au premier coup de hache d'un 
bûcheron. Cet être anormal déclare qu’il n’a pas été créé par le Zanahary ; celui-ci, 
prévenu, entre aussitôt en lutte avec le héros du conte pour lui faire avouer qu'il est 
