94 LIEUX OÙ RÉSIDENT LES ANCÈTRES ET LES ESPRITS 
CHAPITRE IV 
LIEUX OÙ RÉSIDENT LES ANCÊTRES ET LES ESPRITS 
Culte des pierres, des arbres, des eaux, des animaux, symboles 
D'une manière générale, les Ancêtres dont on a gardé la mémoire résident 
dans les sépultures ou dars leur voisinage immédiat, tandis que les Ancêlres immémo- 
riaux et les Esprits inconnus ou anonymes sont répandus dans toute la nature, mais 
choisissent surtout comme demeure d'élection des rochers, des arbres, et parfois les 
corps d'animaux ou d'hommes. 
Les Ancêtres dont les corps existent encore et seraient reconnaissables dans 
les sépultures ou ceux qu’on se rappelle avoir été ensevelis dans un tombeau détermi- 
né, demeurent dans ce tombeau ou aux alentours. Les sépultures sont le plus souvent 
marquées par des pierres: amas de pierres brutes à même le sol, constructions en 
pierres sèches ou maçonnées, pierres levées. Ces pierres sont le signe à la fois exté- 
rieur et symbolique des morts ; c’est en elles qu’est censé résider le hasina des ancêtres, 
c'est-à-dire leur sainteté ou leur puissance efficace. Généralement, une de ces pierres, 
remarquable par sa forme ou ses dimensions, représente l'ancêtre ou l’ensemble des 
ancêtres contenus dans le tombeau, et c’est à elle que s'adressent le plus souvent les 
rites cultuels. 
CULTE DES PIERRES 
Les pierres intentionnellement placées par les hommes vivants pour devenir 
le lieu des Esprits ancestraux, sont partout l’objet d’ua culte, et il importe d'en énu- 
mérer les différentes catégories. 
Celle qui a surtout un caractère sacré est la pierre placée ou dressée à l'en- 
droit où se trouve la tête du mort dans les tombes individuelles, et vers lequel sont 
orientés les cadavres dans les sépultures collectives. Elle est d’ailleurs à la place appe- 
lée la téte du tombeau, et à l'est le plus souvent, la porte ou l'ouverture étant à l’ouest, 
chez les Imériniers et les Betsileo, par exemple. C’est auprès de cette pierre qu'on vient 
célébrer les rites en l'honneur de l’ancêtre ou des ancêtres qu’elle représente; c’est 
elle qu'on oint avec la graisse, le miel, et le sang des victimes; c’est à son pied qu’on 
dépose les offrandes. On lui donne généralement le rom de Pierre-debout (tsangamba- 
to (1). On en trouve de toutes les dimensions et de toutes les formes. Généralement, elles 
sont brutes ; quelquefois, surtout en Imerina, on en voit qui sont sculptées grossière- 
ment, ou taillées en forme de pyramides, ou de colonnes surmontées d’une boule ou 
d'un fruste chapiteau. Mais ces pierres sculptées datent en général de l'époque contem- 
poraine ou de la seconde moitié du XIXe siècle. Anciennement, le lieu de l'Esprit semble 
bien avoir été une pierre brute quelconque, placée à la tête du tombeau. 
@) Voir pl. VII, tombeau Merina moderne, avec tsangambato. 
